Hai mai sentito parlare di otoliti, conosciuti anche come sassolini dell’orecchio? Spesso vengono nominati quando si parla di vertigini improvvise legate al loro spostamento nell’orecchio interno. Ogni anno milioni di adulti soffrono di disturbi legati agli otoliti, ma cosa sono esattamente e perché incidono sul nostro equilibrio?
Gli otoliti (detti anche otoconi o statoconi) sono microcristalli di carbonato di calcio (CaCO₃), di dimensioni comprese tra 3 e 19 μm. Si trovano nell’utricolo e nel sacculo, strutture dell’orecchio interno che, insieme ai tre canali semicircolari, costituiscono il sistema vestibolare, responsabile del controllo dell’equilibrio.
Questi cristalli sono immersi in una sostanza gelatinosa chiamata membrana otoconica, appoggiata sulle cellule ciliate. Quando muoviamo la testa, gli otoliti si spostano stimolando le cellule ciliate, che inviano segnali al cervello attraverso il nervo vestibolare.
È così che il nostro sistema nervoso centrale riceve informazioni su:
Il mantenimento dell’equilibrio è il risultato dell'integrazione sensoriale tra:
Il sistema vestibolare è l’unico organo di senso dedicato esclusivamente all’equilibrio. Quando funziona correttamente, permette di mantenere postura stabile e coordinazione nei movimenti.
Qualsiasi alterazione può provocare:
Quando gli otoliti si staccano dalla loro sede naturale e si spostano nei canali semicircolari, possono provocare la Vertigine Parossistica Posizionale (VPPB), la forma più comune di vertigine.
I sintomi tipici includono:
Sebbene la vertigine spesso si risolva spontaneamente, è importante consultare uno specialista per una valutazione corretta.
Nella maggior parte dei casi la causa è sconosciuta. Tuttavia, alcuni fattori di rischio includono:
La VPP colpisce più frequentemente le donne intorno ai 50 anni e diventa più comune con l’avanzare dell’età.
Le alterazioni dell’equilibrio aumentano significativamente il rischio di cadute, soprattutto nelle persone over 65. Le cadute avvengono spesso durante i cambi di postura, come alzarsi dal letto o salire le scale.
Tra i fattori che aumentano il rischio troviamo:
Per questo motivo, mantenere un udito sano è fondamentale anche per la stabilità e la sicurezza quotidiana.
È molto comune con i cambi di postura, ad esempio quando ci si alza dal letto, quando si fanno le scale.Quando possono verificarsi le cadute?
La Vertigine Parossistica Posizionale viene diagnosticata tramite specifici test clinici eseguiti da specialisti.
Il trattamento terapeutico consiste nelle manovre di riposizionamento, (dette anche liberatorie), movimenti specifici che aiutano a riportare gli otoliti nella loro sede naturale. In molti casi i sintomi scompaiono rapidamente.
Nelle persone con calo uditivo, la difficoltà nel percepire e localizzare i suoni ambientali può aumentare l’instabilità posturale. I suoni forniscono, infatti, importanti punti di riferimento spaziali.
Indossare gli apparecchi acustici contribuisce a:
Numerosi studi condotti su persone anziane con deficit uditivo hanno evidenziato che chi utilizza gli apparecchi acustici mantiene più a lungo l'equilibrio e la mobilità rispetto a chi non li utilizza.
Se soffri di vertigini, instabilità o sospetti un calo uditivo, una valutazione professionale è il primo passo per ritrovare sicurezza e benessere.
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