Patologie vestibolari e dell'equilibrio

L’equilibrio e l’udito sono strettamente collegati, poiché entrambi dipendono dal sistema vestibolare, situato nell’orecchio interno. Un malfunzionamento di quest’area può provocare vertigini, disturbi dell’equilibrio e, in alcuni casi, perdita dell’udito. Comprendere questo legame è fondamentale per riconoscere i sintomi e intervenire tempestivamente.

Il sistema vestibolare è una parte dell’orecchio interno che svolge un ruolo fondamentale nella gestione dell’equilibrio, della stabilità e dell’orientamento nello spazio. Funziona in coordinazione con la vista, il tatto e il sistema uditivo.

Poiché condivide la stessa area anatomica della coclea, un’alterazione vestibolare può influenzare anche la percezione uditiva. Non è raro, infatti, che i disturbi dell’equilibrio siano accompagnati da vertigini, acufeni o addirittura da una perdita dell’udito.

I disturbi vestibolari possono manifestarsi con sintomi diversi, più o meno intensi a seconda della causa:

• Vertigini improvvise o sensazione di rotazione;
• Perdita di equilibrio o instabilità durante la deambulazione;
• Nausea, vomito, disturbi visivi;
• Sensazione di galleggiamento o vuoto;
• Acufeni, ronzii o sensazione di orecchio ovattato;
• Perdita uditiva unilaterale o fluttuante.

Questi disturbi dell’equilibrio possono insorgere in modo improvviso o graduale, influenzando in modo significativo la qualità della vita.

I disturbi vestibolari possono avere origini diverse, a volte difficili da individuare senza un esame specialistico. Le cause più comuni includono:

• Infezioni virali o batteriche (es. labirintite, neurite vestibolare);
• Malattia di Ménière o idrope endolinfatica;
• Traumi cranici o danni acustici;
• Invecchiamento naturale del sistema vestibolare;
• Patologie neurologiche o autoimmuni;
• Cause idiopatiche (senza origine nota).

Per identificare le cause dei disturbi dell’equilibrio è consigliato un bilancio vestibolare completo. In base alla diagnosi, possono essere proposti trattamenti specifici.

Il legame tra disturbi vestibolari e udito è molto stretto:

• L’orecchio interno ospita sia l’organo dell’equilibrio (labirinto) sia quello dell’udito (coclea);
• Un danno vestibolare può coinvolgere anche il nervo acustico;
• Questo può tradursi in perdita uditiva, acufeni o difficoltà nella percezione spaziale dei suoni.

Le patologie vestibolari, dunque, possono provocare una perdita dell’udito associata a vertigini: un segnale importante da non sottovalutare.

La vestibologia è la branca della medicina che si occupa dello studio del sistema vestibolare, ovvero il sistema responsabile dell’equilibrio, situato nell’orecchio interno. In dettaglio:

• Analizza le funzioni e le patologie del sistema vestibolare;
• Si concentra su sintomi come vertigini, instabilità, disequilibrio, acufeni e, in alcuni casi, disturbi dell’udito;
• Si avvale di esami diagnostici specifici come: VNG (video-nistagmografia); VEMP (potenziali evocati miogeni vestibolari); test rotatori e posturografia ed esami otoneurologici e audiometrici integrati.

La vestibologia è una disciplina multidisciplinare, che coinvolge spesso otorinolaringoiatri, neurologi, audiologi e fisioterapisti specializzati nella riabilitazione vestibolare.