Anche se l’otite media può verificarsi in qualsiasi età, è più comune nella fascia pediatrica tanto che l'80% circa dei bambini ha almeno un episodio di otite media acuta prima dell'età scolare.

La propagazione e sviluppo dei germi attraverso la tuba di Eustachio è ormai la causa principale accertata. L’evento fondamentale è da ricondurre da una disfunzione tubarica, che si verifica nel corso di un’infezione delle vie aeree superiori (naso e gola). Eventi secondari, più rari, possono essere dati dalla propagazione dei germi per via ematica o linfatica.

Le alterazioni della mucosa dell’orecchio medio sono quelle tipiche dell’infiammazione con arrossamento, sfaldamento dell’epitelio ed essudato che può essere sieroso o purulento in base all’agente infettivo coinvolto.

• Nell’otite media catarrale l’essudato si raccoglie in piccole quantità, senza occupare totalmente la cassa del timpano. L'otite media catarrale persistente è una forma di otite media effusiva (OME) in cui si verifica un accumulo di liquido nell'orecchio medio, noto come effusione, che persiste per un periodo prolungato di tempo senza segni evidenti di infezione acuta. Questo liquido può essere trasparente o mucoso e può causare sintomi come sensazione di pienezza o pressione nell'orecchio, riduzione dell'udito e talvolta lieve dolore.
• L’otite media purulenta può insorgere improvvisamente o può essere la diretta conseguenza di un’otite catarrale. L’essudato è purulento con pressione sulla membrana timpanica che, in alcuni casi, va incontro a perforazione con fuoriuscita di liquido giallognolo misto a sangue. La perforazione determina una riduzione della sintomatologia dolorosa e tende a ripararsi dopo che viene meno il fenomeno infiammatorio.

L'otite media cronica è una condizione in cui l'infiammazione dell'orecchio medio diventa persistente e ricorrente nel tempo. Questo tipo di otite media può causare danni permanenti alle strutture dell'orecchio, inclusi il timpano e gli ossicini dell'udito.

Il trattamento dell'otite media cronica dipende dalla causa sottostante e dalla gravità della condizione. Può includere terapia antibiotica per trattare eventuali infezioni, antinfiammatori per ridurre l'infiammazione, terapia antiallergica per controllare le reazioni allergiche e, in alcuni casi, interventi chirurgici per correggere eventuali malformazioni anatomiche o drenare l'accumulo di fluidi nell'orecchio medio.

L'otite media acuta nei bambini è una condizione comune caratterizzata da un'infiammazione dell'orecchio medio, spesso associata a infezioni batteriche o virali. Questa infiammazione può causare diversi sintomi che possono variare in gravità da lieve a severa tra cui:

• febbre,
• dolore all'orecchio,
• secrezione auricolare,
• difficoltà auditiva.

Il trattamento dell'otite media acuta nei bambini dipende dalla gravità dei sintomi e dalla presenza o meno di complicanze. Nei casi lievi, può essere raccomandato il monitoraggio dei sintomi senza l'uso di antibiotici, poiché molte infezioni sono di origine virale e possono risolversi spontaneamente. Tuttavia, se l'otite media acuta è causata da un'infezione batterica o se i sintomi sono gravi, può essere prescritto un ciclo di antibiotici.

La visita specialistica assume primaria importanza sia per il possibile danno uditivo permanente, sia per le possibili conseguenze generali date soprattutto dalle forme purulente. Sarà compito del medico, dopo la visita, effettuare la diagnosi con conseguente terapia. La diagnosi si avvale della visione diretta del condotto uditivo e della membrana del timpano – otoscopia – e di alcune manovre diagnostiche che permettono di indirizzare lo specialista verso un’otite catarrale o purulenta.

Gli antidolorifici e gli antibiotici sono i farmaci d’attacco. Utili i lavaggi nasali con soluzione fisiologica o con acqua di mare sterile e i decongestionanti nasali, questi ultimi da non utilizzare nei bambini. Nei casi di otite media catarrale, la terapia termale trova indicazione primaria ripristinando la permeabilità tubarica e il trofismo della mucosa.