Qu'est-ce que l'hypoacousie ?

Tout comme les problèmes de vue, les troubles de l’audition sont un réel enjeu de santé publique.¹ Aujourd’hui, un français sur dix est concerné par les problèmes d’audition et ce, peu importe la tranche d’âge.

Que nous soyons adulte, adolescent ou enfant, nous sommes tous exposés dans notre quotidien à des niveaux sonores trop élevés et dangereux pour notre audition, dont voici quelques exemples :

• l'écoute de musique au casque ou en concert à des volumes élevés
• le travail en milieu professionnel bruyant comme pour les personnes travaillant sur des chantiers, les ambulanciers, les pompiers, les policiers, les dentistes, les ingénieurs du son, les musiciens...
• L’écoute prolongée avec un casque ou des écouteurs pour les télétravailleurs.  
• la pratique d'un loisir bruyant comme la chasse, le bricolage...
• la vie urbaine avec toute la pollution sonore qu'elle peut comprendre (travaux, sirènes...)

Face à cette réalité, il est primordial de préserver son audition. Quelques réflexes peuvent suffire comme :

• privilégier un modèle de casque insonorisé pour l'écoute de la musique afin d'éviter d'augmenter le son de l’appareil pour compenser les bruits extérieurs. 
• utiliser des bouchons d'oreille adaptés en concert ou pendant toute activité bruyante, dans le cadre professionnel comme privé

L'hypoacousie consiste en une baisse partielle de l'audition, qui peut être plus ou moins importante selon les cas. Celle-ci survient en général à la suite d'un bouchon de cérumen, d'une otite externe, d'une tumeur du conduit auditif externe ou encore d'un traumatisme crânien.

Elle peut être considérée comme unilatérale, c'est-à-dire lorsqu'elle concerne une seule oreille, ou bien comme une hypoacousie bilatérale, qui concerne les deux oreilles.

Cependant, cette baisse d'audition ne se manifeste pas avec la même intensité selon les personnes. On estime de manière générale que l'hypoacousie se traduit sous quatre formes différentes :

 - une surdité légère (perte entre 20 et 40 dB)

 - une surdité moyenne (perte entre 40 et 70 dB)

 - une surdité sévère (perte entre 70 et 90 dB)

 - une surdité profonde (perte entre 90 et 120 dB)

Attention toutefois à ne pas confondre ce phénomène avec l'anacousie, ou cophose, qui désigne une perte totale de l'audition.

Le plus souvent, l'hypoacousie survient progressivement avec l'âge. Au-delà de 60 ans, une personne sur deux présente une baisse auditive qui peut se révéler gênante. On parle alors de presbyacousie. Mais ce n'est pas parce que l'on entend peut-être moins bien qu'il ne faut pas pour autant protéger son audition ! Souvent adeptes de bricolage et de jardinage, les seniors doivent observer les mêmes précautions qu'une personne plus jeune.

Et pour écouter la télé, la radio ou de la musique, il existe des casques adaptés. D’une grande efficacité, ils améliorent la qualité du son, le rendent plus distinct et plus clair, et permettent ainsi d’éviter de monter le volume sonore.

La presbyacousie qui s'installe avec l'âge entraîne une hypersensibilité aux sons forts, surtout s'ils sont accompagnés de fatigue. Les portes qui claquent, les petits-enfants qui crient, les personnes qui parlent trop fort ou le bruit d'une soirée avec plusieurs conversations entremêlées peuvent provoquer stress et irritabilité. Il appartient à l’entourage d’en tenir compte.

Seulement 30% des personnes presbyacousiques sont conscientes de leur gêne auditive. Le dépistage est donc primordial pour détecter la baisse auditive qui se développe insidieusement.