Lorsqu’un bruit excessif parvient aux oreilles, il fait vibrer la membrane du tympan. Naturellement, le système auditif sait se protéger des sons trop intenses : c’est le réflexe stapédien, appelé également réflexe acoustique.

Le muscle stapédien, qui agit sur l’étrier (l’un des trois os de la chaîne des osselets), se contracte, bloque l’amplification des ondes et protège ainsi l’oreille interne contre le bruit. Mécaniquement, une augmentation de 10 décibels de la source sonore n'entraînera alors qu'une transmission majorée de 3 décibels (dB) vers l'oreille interne.

Mais, comme tous les muscles, le stapédien se fatigue et d’autant plus rapidement que le niveau sonore est élevé.

• à 121 dB, il se relâche après 7 secondes,
• à 109 dB, il se relâche après environ 1 minute 52 secondes,
• à 100 dB, il se relâche après environ 15 minutes en moyenne.

Passés ces délais, les lésions sur l’oreille interne sont irrémédiables. Les cellules ciliées qui tapissent l’intérieur de la cochlée (partie auditive de l’oreille interne) meurent, et certains sons ne sont plus transmis au cerveau.

Il résulte alors de cette exposition sonore une perte d'audition progressive accompagnée de sifflements dans les oreilles, de distorsions sonores et/ou d’autres troubles auditifs. Dans les cas les plus graves, les traumatismes sonores peuvent conduire à une surdité brusque.

L'origine exacte d'une surdité brusque n'est pas encore connue de nos jours. Cependant, un trouble circulatoire au niveau des plus petits vaisseaux sanguins de l'oreille serait l'explication la plus probable.

L’oreille interne se constitue de la cochlée (organe cochléaire) et de l’appareil vestibulaire. Les signaux acoustiques sont enregistrés par les cellules sensorielles de l’organe de Corti et convertis en signaux nerveux. Un trouble circulatoire de l’oreille interne empêche un approvisionnement suffisant des cils sensoriels en nutriments et en oxygène. Par conséquent, les cellules sensorielles ne parviennent plus à jouer leur rôle, s’épuisent si l'irrigation sanguine ne revient pas à la normale et finissent par mourir. Si les cellules ciliées sensorielles ne peuvent plus capter et transmettre les informations, la personne ne parvient plus à entendre certaines voire toutes les gammes de fréquence par le biais des cellules endommagées.

Soudain et brutal, le traumatisme sonore accidentel, également appelé traumatisme sonore aigu, peut engendrer des lésions souvent immédiates et majeures, jusqu’à la perforation du tympan ou une perte brutale de l'audition.

Ce type de traumatisme sonore peut survenir après un concert, une sortie en discothèque, suite au déclenchement d’une alarme intempestive. Les symptômes qui indiquent que l’on est victime d’un traumatisme sonore aigu sont :

• Hypersensibilité aux bruits
• Maux de tête
• Nausées
• Acouphènes (sifflements, bourdonnements)

La perte auditive est positivement associée au risque de déficience cognitive et de démence. Cette corrélation a été établie dans diverses études scientifiques. Le risque de déclin cognitif est d’autant plus élevé chez les patients présentant uneperte d'audition soudaine.  La perte auditive peut agir comme un facteur de risque de déclin cognitif dans la maladie d'Alzheimer car elle pourrait rendre une partie du cerveau plus vulnérable¹. Il est donc crucial d’intervenir rapidement pour traiter efficacement cette baisse d’audition.

Le traumatisme sonore comportemental est lié à une habitude ou à la pratique de loisirs qui érode progressivement le système auditif. Les comportements à risques sont notamment :

• Ecouter de la musique fort et longtemps avec des écouteurs
• Tondre la pelouse sans porter de protections auditives
• Prendre l’avion en étant enrhumé ou en ayant une otite
• Bricoler avec des engins bruyants sans porter de casque anti-bruit ou de bouchons protecteurs

C’est évidemment sur ce type de traumatisme sonore qu’il faut être particulièrement attentif car il est de notre propre ressort de s’en protéger.

Le traitement de la surdité brusque se définit selon son origine. Il s’agit souvent d’un traitement par corticoïdes, prescrit par le médecin ORL, qui permet une amélioration voire une disparition complète des symptômes au bout de quelques jours. Au moindre doute sur votre audition à la suite d’un traumatisme sonore ou en cas de l’apparition d’une surdité brusque unilatérale ou bilatérale, n’hésitez pas à consulter rapidement votre médecin ORL.

Même si les causes exactes d'une perte d'audition soudaine sont encore peu connues, différents facteurs ont été identifiés comme favorisant l'apparition d'une surdité brusque.

Les infections virales et inflammations sont des causes courantes des troubles de l'audition (otite moyenne). Une aggravation peut endommager durablement l'organe de l'audition et conduire à une perte soudaine. 

La surproduction de cérumen peut aussi être à l'origine d'un bouchon entraînant une perte auditive. C'est un problème fréquent mais qui est facilement identifiable par le médecin et se traite rapidement par le retrait du bouchon.

Les problèmes de circulation sanguine sont considérés comme un risque majeur pouvant provoquer une perte d'audition. Les personnes exposées à des troubles de la circulation de part une pathologie ou leurs habitudes de vie sont donc plus à même de développer une baisse de l'audition. Par exemple :

• Fumeurs
• Personnes en surpoids
• Diabétiques
• Personnes ayant une pression artérielle élevée
• Personnes présentant un taux de cholestérol élevé

Manger équilibré, faire du sport, ne pas fumer... sont autant de bons réflexes pour adopter un mode de vie plus sain mais aussi pour prévenir les traumatismes sonores et préserver son audition. Il est aussi important de protéger son oreille de toute agression possible à l'aide de bouchons d'oreilles adaptés lorsque l'on se rend à un concert, lors de la pratique de certaines activités comme la chasse ou en avion.

Vous pouvez également vous protéger des nuisances sonores en utilisant l'application "Listen Responsibly", qui vous donnera accès à une carte partagée de notre environnement sonore. Simple et ludique, l'application est une solution incontournable pour préserver son capital auditif et devenir un ambassadeur de la prévention auditive.