Dans l'anatomie de l'oreille, le tympan est certainement la partie la plus connue de notre système auditif. Cependant, comme le reste de ce système complexe, il s'agit d'un composant extrêmement précis qui doit être correctement entretenu. Il est essentiel de prêter attention aux maladies spécifiques qui peuvent l'affecter et de leur apporter une réponse adéquate.
Le tympan est une membrane fibreuse séparant l'oreille externe et l'oreille moyenne. Son nom provient du grec "tympanon" qui signifie "tambour" ou "tambourin". Et effectivement, la membrane tympanique (membrana tympani), hermétique, vibre pour permettre le passage des sons du milieu aérien qui nous entoure (arrivant par le conduit auditif externe) au milieu liquide de l'oreille interne, par l'intermédiaire de la chaîne ossiculaire. Le rôle du tympan est donc de capter les sons extérieurs qui viennent le faire vibrer, et de les transmettre, par ces vibrations, à l'oreille interne. Le tympan de l'oreille humain est un peu comme la membrane d'un microphone.
On distingue deux principales parties du tympan :
Le tympan est comme la vitrine de l'oreille moyenne. L'examiner permet de donner un diagnostic lésionnel à des symptômes otologiques. A l'aide d'un otoscope, le médecin ORL réalise un examen tympanique par "quadrants", pour un diagnostic précis.
Pour un tympan sain, le reflet de la lumière de l'otoscope sur le quadrant antérieur donne l'aspect d'un triangle lumineux brillant.
Richement innervé, le tympan enflammé ou infecté est responsable de douleurs parfois fortes, signe d'une infection qui doit être prise en charge rapidement. Avoir mal au tympan peut signifier beaucoup de choses : voyons quelles sont les pathologies qui affectent le tympan.
Du fait de troubles de ventilation de l'oreille moyenne (causée par un dysfonctionnement de la trompe d'Eustache ou ou par des anomalies de pression), la membrane tympanique peut se rétracter.
On distingue deux cas de rétraction du tympan : la rétraction globale et les poches de rétraction.
Rétraction globale (cas sévère) : la membrane "moule" les différents composants de l'oreille moyenne.
Poches de rétraction du tympan : une ou des parties de la membrane tympanique vient progressivement se coller vers le fond de l'oreille moyenne.
La présence de peau au mauvais endroit cause une surinfection chronique de l'oreille, et des complications, notamment la surdité et des vertiges. Dans certains cas, les poches de rétraction tympanique peuvent aboutir à un cholestéatome.
C'est un acte chirurgical visant à réparer une perforation du tympan ou des lésions de l'oreille : otites chroniques, rupture de la chaîne ossiculaire, cholestéatome. L'opération est réalisée sous anesthésie générale. Suivant le cas du patient, la tympanoplastie comporte différentes étapes :
Il faut faire attention à bien distinguer les vrais acouphènes, ces bruits permanents perçus en dehors de toute stimulation auditive, des "faux acouphènes", des bruits mécaniques produits par l'oreille, que tout le monde peut entendre et qui ne nécessitent pas de traitement. On en recense sept, parmi lesquels :
