Nerf auditif : définition et rôle

Qu’est-ce que le nerf vestibulocochléaire ou nerf auditif ?

Le nerf vestibulocochléaire, également appelé nerf auditif, est le nerf de l’oreille qui commande les organes de l’équilibre et de l’audition chez l’être humain.

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Qu’est-ce que le nerf auditif ?

Le nerf vestibulocochléaire, également appelé nerf auditif, est le nerf de l’oreille qui commande les organes de l’équilibre et de l’audition chez l’être humain. Il se situe dans l’oreille interne et se compose de deux parties distinctes :

Le nerf cochléaire dédié à l’organe de l’audition ;
Le nerf vestibulaire dédié à l’organe de l’équilibre.

Quel est le rôle du nerf auditif ?

Le nerf auditif a pour fonction de transmettre au cerveau le son sous forme d’influx nerveux et de l’envoyer au cortex temporal. Le cortex temporal décode ensuite l’influx nerveux pour que le sujet le perçoive comme un son.

Qu’est-ce qui peut endommager le nerf auditif ?

Différents facteurs peuvent endommager le nerf auditif. Les plus courants sont une exposition à des bruits forts, les infections, les lésions liées à l’âge, les médicaments, les traumatismes et les lésions auditives, ainsi que les tumeurs du nerf auditif.

Exposition au bruit

Une des causes pouvant entraîner des lésions du nerf auditif est l’exposition au bruit. Une exposition à des niveaux sonores importants, que ce soit pendant une période prolongée ou limitée, peut avoir des effets néfastes sur la santé, et notamment entraîner une perte d’audition.

Les symptômes de l’hypoacousie dû au bruit sont, dans la majorité des cas, une surdité progressive et l’apparition d’acouphènes.

Infections

Le nerf auditif peut aussi être endommagé par une infection. En effet, la méningite, la rougeole et les oreillons peuvent affecter le système auditif, l’endommager et provoquer des troubles de l’audition.

Lésions liées à l’âge

Les troubles du nerf auditif sont également une conséquence du déclin normal lié à l’âge. En effet, avec l’âge, le nerf auditif subit un processus de vieillissement qui rend de plus en plus difficile la perception distincte de tous les sons.

Tumeur du nerf auditif

La tumeur du nerf auditif est une autre pathologie qui peut provoquer des troubles de l’audition. La personne atteinte se plaint d’une baisse de sa capacité auditive, de bourdonnements et de troubles de l’équilibre. Dans des cas plus rares, elle peut également souffrir de vertiges. Les causes sous-jacentes de son développement sont encore inconnues à l’heure actuelle.

Médicaments

Le nerf auditif peut également être endommagé par la prise de médicaments ototoxiques, comme des antibiotiques à haute dose ou certains médicaments anticancéreux.

Traumatismes et lésions auditives

Les troubles de l’audition peuvent également résulter d’un traumatisme ou d’une lésion du nerf auditif. Les plus courants sont les poussées de pression durant une plongée sous-marine ou les traumatismes crâniens.

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Quelles maladies affectent le nerf auditif ?

Les maladies les plus courantes affectant le nerf auditif sont la neuropathie auditive, le neurinome acoustique, la sclérose en plaques et la méningite.

Neuropathie auditive

La neuropathie auditive est un type de perte d’audition due à un dysfonctionnement du système nerveux périphérique. Il s’agit d’un trouble de l’audition qui entraîne une mauvaise compréhension des sons et des voix. Dans ce cas, ce n’est pas la capacité d’écoute qui est compromise, mais le processus de décryptage du son.

Neurinome de l’acoustique (schwannome vestibulaire)

Le neurinome acoustique est une tumeur bénigne qui touche le huitième nerf crânien. Il se développe sur la gaine du nerf lui-même et constitue l’une des tumeurs intracrâniennes les plus fréquentes.

Les symptômes du neurinome acoustique dépendent de la taille de la tumeur et de si les structures nerveuses environnantes sont touchées. Si la tumeur comprime le nerf auditif, la personne atteinte présente une baisse unilatérale de l’audition plus ou moins importante, des acouphènes et des troubles de l’équilibre.

Sclérose en plaques (SEP)

Bien qu’il s’agisse d’un symptôme rare de la sclérose en plaques, environ 6 % des personnes qui en sont atteintes ont des troubles du nerf auditif et, par conséquent, de l’audition. En particulier, les déficits auditifs causés par la sclérose en plaques peuvent résulter d’une inflammation et d’une cicatrisation autour du nerf auditif, le huitième nerf crânien.

Méningite

La méningite est fortement liée à l’hypoacousie et constitue l’une des conséquences les plus importantes de cette pathologie. On estime en effet que dans plus de 30 % des cas, la méningite bactérienne peut entraîner une perte d’audition. L’hypoacousie, souvent totale, est due à une lésion du nerf auditif et/ou à une lésion cochléaire.

Les conséquences d’une lésion du nerf auditif

Si vous pensez avoir une lésion du nerf auditif, vous devez consulter un professionnel pour trouver les remèdes les plus adaptés. En règle générale, les personnes touchées remarquent peu à peu qu’elles ont des difficultés à entendre les sons et à les déchiffrer. En outre, des troubles de l’équilibre peuvent également survenir.

Les symptômes d’une lésion du nerf acoustique

Les symptômes les plus courants attribuables à une lésion du nerf auditif sont l’hypoacousie, les acouphènes et les vertiges avec troubles de l’équilibre, en fonction de l’intensité de l’inflammation et de la partie atteinte. Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, il est essentiel de consulter un médecin afin d’obtenir un diagnostic précis et de trouver le traitement le plus adapté.

Perte auditive

La perte auditive peut être l’une des conséquences d’une lésion du nerf auditif et peut progressivement s’aggraver. C’est pourquoi, il est conseillé de consulter rapidement un professionnel afin d’obtenir un diagnostic complet.

Acouphènes

L’inflammation du nerf auditif peut également entraîner l’apparition d’acouphènes. On parle alors d’acouphènes neuronaux. L’origine est une activité anormale de la cochlée transmise au cerveau par l’intermédiaire du nerf auditif.

Troubles de l’équilibre

Le nerf auditif commande les organes de l’audition et de l’équilibre. De ce fait, son inflammation peut également entraîner des troubles de l’équilibre chez les personnes touchées et, dans de rares cas, provoquer des vertiges.

Hyperacousie

L’hyperacousie se définit comme une gêne à l’écoute des sons, même légers. Elle est due à une altération du système de traitement des sons dans le cerveau central. Bien souvent, cette gêne est consécutive à une inflammation du nerf auditif. C’est pourquoi, si vous ressentez ces désagréments, il est conseillé de consulter un médecin afin d’obtenir un diagnostic complet.

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Le diagnostic d’une lésion du nerf acoustique

Le diagnostic d’une lésion du nerf auditif repose sur l’anamnèse et l’examen médical, ainsi que sur un examen audiométrique et neurologique complet et des examens radiologiques instrumentaux comme la tomodensitométrie et l’imagerie par résonance magnétique nucléaire (IRM).

Le traitement des lésions du nerf acoustique

Après un examen approfondi, le médecin identifiera et prescrira le traitement le plus approprié. Selon les cas, celui-ci peut reposer sur la prise d’anti-inflammatoires, d’antibiotiques, de corticostéroïdes ou de médicaments pour réguler la pression cardiovasculaire.

Comment prévenir les lésions du nerf auditif ?

Pour tenter d’éviter les lésions du nerf auditif, la première arme est assurément la prévention avec des contrôles audiométriques ciblés pour surveiller sa situation. Parallèlement, changer son mode de vie et prendre conscience de la nécessité d’éviter de souffrir de surdité est un moyen efficace de prévenir les problèmes d’audition.

Quand faut-il consulter un médecin ?

En cas de symptômes tels que des troubles auditifs, l’apparition d’acouphènes, des troubles de l’équilibre ou des vertiges, il est conseillé de consulter un médecin afin d’obtenir un diagnostic complet et de déterminer le traitement le plus approprié.

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