Découvrons ensemble l’anatomie de l’oreille externe, ses fonctions et les maladies qui peuvent l’affecter.
L’oreille externe est formée du pavillon et du conduit auditif externe. Le pavillon présente une forme caractéristique, avec des variations considérables en termes de taille, de mode d’implantation et de forme, et est principalement constitué d’un squelette fibrocartilagineux recouvert de peau. En moyenne, il possède un grand axe de 60 à 65 mm et un petit axe de 30 à 35 mm.
Il présente une face latérale et face médiale. La face latérale comporte des reliefs caractéristiques et de nombreuses dépressions, dont la plus importante, la conque, se trouve à peu près au centre et se prolonge directement dans le méat acoustique externe.
Le trachus, de forme triangulaire et situé en avant de la conque, est également constitué d’un squelette cartilagineux recouvert de peau avec des formations pilifères. Il remplit une fonction protectrice du méat acoustique externe et contribue à véhiculer les ondes sonores provenant de l’arrière du corps.
L’unique partie du pavillon dépourvue de squelette cartilagineux est appelée lobule ou lobe et se trouve dans la partie inférieure du pavillon.
L’oreille externe a pour fonction de capter les ondes sonores et de les acheminer vers la membrane du tympan. Le pavillon participe à la localisation de la source sonore dans l’espace et à la concentration de l’énergie sonore vers le méat acoustique externe. Il est irrigué par des branches de l’artère auriculaire postérieure et de l’artère temporale superficielle, les veines convergeant vers la veine temporale superficielle et les veines auriculaires postérieures. Les nerfs sont moteurs et sensitifs, les moteurs (peu développés chez l’homme) sont des branches du nerf facial, les sensitifs sont des branches du plexus trigéminal et du plexus cervical.
Le méat acoustique externe est un conduit à squelette fibrocartilagineux dans son tiers latéral et osseux dans ses deux tiers médiaux, qui s’étend de la conque du pavillon à l’oreille moyenne, et se termine au niveau de la membrane tympanique. Le méat acoustique externe est tapissé intérieurement par des annexes cutanées, comme les poils, les glandes sébacées et les glandes cérumineuses. Ces dernières produisent une substance dense et jaunâtre qui, mélangée au sébum et aux cellules épithéliales desquamées, forme le cérumen ; celui-ci exerce, dans des conditions normales, une action protectrice.
Le conduit, conjointement au pavillon, protège les structures internes et, en raison d’un phénomène de résonance, provoque une amplification de l’onde sonore entrante. Même avec une seule oreille, il est possible d’identifier approximativement d’où provient un son ; cependant, la localisation de la source sonore est liée à l’écoute binaurale et repose sur la différence entre les signaux qui parviennent aux deux oreilles.
Parmi les maladies de l’oreille externe, qui peuvent être associées à une hypoacousie, figurent les malformations (congénitales ou acquises), les infections, les traumatismes et les tumeurs. Les malformations de l’oreille externe de nature génétique peuvent concerner le conduit auditif externe, qui peut être rétréci jusqu’à la disparition complète de la lumière (atrésie), associé à des anomalies du pavillon, qui peut être plus petit que la normale (microtie) ou, dans d’autres cas, partiellement ou totalement absent (atrésie aurique).
L’un des problèmes les plus fréquemment rencontrés en pratique clinique est l’occlusion du conduit auditif par un bouchon de cérumen. Le cérumen est produit par les glandes sébacées présentes dans le conduit auditif. Normalement, le cérumen produit est transporté vers l’extérieur par l’action nettoyante de la peau qui tapisse le conduit auditif et par les mouvements de la mâchoire. De petites anomalies du conduit, des phénomènes inflammatoires locaux ou généraux, des manœuvres maladroites de nettoyage du conduit (utilisation de cotons-tiges) peuvent altérer la migration normale du cérumen vers l’extérieur et ainsi produire le classique bouchon de cérumen. L’hypoacousie résultante est dite de transmission (affectant le système de transmission du son, c’est-à-dire l’oreille externe et l’oreille moyenne). Le conduit auditif externe peut également être obstrué par des corps étrangers qui y pénètrent par inadvertance ou accidentellement. L’élimination de ces corps étrangers se fait au moyen d’instruments spéciaux (crochets), par lavage ou aspiration. Dans les cas particulièrement compliqués, une intervention chirurgicale sous anesthésie locale ou générale peut être nécessaire.
En règle générale, les pathologies de l’oreille externe peuvent être attribuées à différents facteurs, comme :
* Test à but non médical
