Il condotto uditivo svolge una funzione molto importante. Insieme al padiglione auricolare, infatti, si occupa di rilevare le onde sonore e di dirigerle verso la membrana timpanica. Le curve che caratterizzano il meato uditivo esterno, però, non consentono all'uomo di udire suoni particolari, come gli infrasuoni e gli ultrasuoni, ma solo frequenze comprese tra i 20 Hz e i 20.000 Hz.

Una condizione di fastidio dell'orecchio esterno e causa di ipoacusia temporanea, è causata dalla presenza di un tappo di cerume, dovuto a un eccessivo accumulo di secrezione delle ghiandole ceruminose. Una patologia vera e propria è rappresentata dalla dermatite del condotto uditivo che provoca prurito, desquamazione ed eritema della cute del condotto uditivo stesso. Il condotto uditivo può essere colpito anche da eczema da contatto, che provoca anch'esso prurito. Inoltre, il condotto uditivo può subire delle infezioni causate da vari batteri. Ecco perché è importante una corretta igiene del meato acustico esterno.