Ipoacusia o sordità monolaterale

 Questa asimmetria può rendere difficile individuare la provenienza dei suoni, orientarsi nello spazio e seguire le conversazioni soprattutto in ambienti rumorosi. Le cause possono essere diverse: alcune forme sono congenite, altre possono insorgere dopo infezioni batteriche o virali (es. parotite, meningite), in seguito a traumi, incidenti, patologie vascolari, tumorali, autoimmuni o iatrogene (farmaci).

In molti casi è possibile migliorare la selettività di ascolto grazie ad apparecchi acustici specifici, come i sistemi CROS, che captano i suoni dall’orecchio “sordo” tramite un microfono e li trasmettono all’orecchio normoudente, facilitando così la comprensione e la percezione verbale.

La sordità improvvisa monolaterale è una perdita uditiva che compare all'improvviso e richiede una valutazione specialistica immediata, perché intervenire entro le 24–72 ore dall'insorgenza aumenta le probabilità di recupero.

Nella maggior parte dei casi la causa è idiopatica, cioè non viene individuato un evento patologico sicuro. Quando invece è identificabile, l’episodio acuto può essere legato a:

• Processi infiammatori acuti della coclea, dell'orecchio interno o del nervo acustico;
• Alterazioni vascolari improvvise (micro-ischemie dell’orecchio interno);
• Traumi o esposizione a rumori intensi che danneggiano bruscamente la coclea;
• Barotraumi: brusche variazioni della pressione ambientale come avviene durante le immersioni;
• Farmaci ototossici assunti da poco tempo (rare);
• Lesioni del nervo acustico (rare).

Ecco alcune soluzioni che possono essere adottate in caso di ipoacusia monolaterale: 

• Apparecchio tradizionale sul lato ipoacusico: indicato quando l’orecchio colpito ha ancora una certa capacità residua: amplifica i suoni rendendoli nuovamente percepibili;
• Sistemi CROS: ideali quando l’orecchio colpito non è più in grado di essere riabilitato. Il microfono sull’orecchio “sordo” invia i suoni all’orecchio sano, migliorando la percezione proveniente dal lato compromesso;
• Sistemi BiCROS: utili quando anche l'altro orecchio presenta una perdita uditiva. Il suono viene captato da entrambi gli apparecchi, elaborato e inviato all’orecchio con migliore capacità uditiva;
• Apparecchi acustici con tecnologia direzionale avanzata: offrono un supporto efficace negli ambienti difficili, aiutando a isolare la voce della persona che sta parlando e riducendo il rumore di fondo;
• Dispositivi a conduzione ossea; utili in alcuni casi di ipoacusia monolaterale trasmissiva o quando non è possibile indossare un apparecchio tradizionale.

La diagnosi della sordità monolaterale si avvale di tutta una serie di indagini necessarie a identificare il tipo di perdita uditiva, la sua gravità e la possibile causa. Alcuni esami effettuati dallo specialista risultano fondamentali, altri  complementari.

• Visita specialistica (Otorinolaringoiatra o Audiologo): ispezione del condotto uditivo, della membrana del timpano e raccolta dei sintomi (anamnesi);
• Audiometria tonale e vocale: necessaria a definire tipo e grado del'ipoacusia;
• Impedenzometria: per valutare eventuali problemi dell’orecchio medio;
• Otoemissioni acustiche (OAE): per verificare la funzionalità della coclea;
• Potenziali evocati uditivi (ABR): per studiare il nervo acustico;
• Risonanza magnetica (RM) o TC per escludere il neurinoma del nervo acustico o altre patologie cocleari o retrococleari;
• Esami del sangue, se si sospettano cause virali, autoimmuni o vascolari.