Le réflexe stapédien

Qu’est-ce que le réflexe stapédien ?

Le réflexe stapédien est la contraction involontaire et bilatérale du muscle stapédien due à une stimulation excessive de l’oreille interne. Ce muscle a pour fonction de protéger le système auditif des stimuli acoustiques trop intenses. Il contribue également à la discrimination des sons.

Parties de l’oreille concernées

Quel est le rôle du muscle stapédien ?

Le muscle stapédien est le plus petit muscle strié du corps humain. Mesurant à peine plus d’un millimètre, il stabilise le plus petit os de notre corps : l’étrier.

Pourquoi l’oreille a-t-elle un réflexe sonore ?

Relié à l’étrier, le muscle stapédien se contracte en réponse à un niveau sonore très élevé, ce qui entraîne une rigidification de la chaîne ossiculaire et une réduction de son volume. Cette réaction, également connue sous le nom de réflexe acoustique, peut protéger l’oreille interne sensible des dommages acoustiques.

Le muscle stapédien et les acouphènes

Les acouphènes objectifs comprennent également les bourdonnements d’oreille causés par les multiples contractions des muscles situés près de l’oreille (myoclonies). Les myoclonies du muscle stapédien sont aussi une cause possible de ce type d’acouphènes, déclenchées par la contraction clonique du muscle. Étant donné la connexion directe du muscle stapédien avec l’étrier, elles affectent l’audition et peuvent même provoquer des acouphènes dans de rares cas.

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Comment le réflexe stapédien est-il examiné ?

L’impédencemétrie permet d’évaluer l’élasticité de la membrane tympanique et des osselets auditifs, responsables de l’audition. Elle est donc utile pour diagnostiquer d’éventuels troubles de l’oreille moyenne. Pour pratiquer cet examen, un cône est inséré à l’intérieur de l’oreille, émettant une pression acoustique de magnitude variable susceptible de mettre en mouvement la membrane tympanique et les osselets auditifs.

Par qui le test est-il effectué ?

Il est généralement pratiqué par un spécialiste ORL.

Combien de temps le test dure-t-il ?

La durée du test d’impédance est variable, mais ne dépasse généralement pas cinq minutes.

Comment mesurer le réflexe stapédien ?

L’impédencemétrie consiste à introduire une sonde dans le méat acoustique (un canal de l’oreille). L’instrument génère un son pur (généralement autour de 226 Hz) et mesure la réflexion acoustique du son sur la membrane tympanique lorsque l’opérateur modifie la pression de l’air dans le conduit auditif externe.

L’instrument émet une pression acoustique de magnitude variable, positive et négative, d’un niveau maximum de +200 décapascals (daPa) à un niveau minimum de -400 daPa, capable de faire bouger la membrane tympanique et les osselets qui y sont attachés ; dans le même temps, un microphone capte le son et le traduit en courant continu. L’instrument enregistre la résistance au passage de l’air dans l’oreille moyenne à différents points de pression.

Résultats : réflexe stapédien absent ou présent

Chez les sujets sains, le muscle stapédien se contracte en réponse à des sons d’intensité élevée. Ce phénomène est bilatéral, même lorsqu’une seule oreille est stimulée. La contraction du muscle stapédien est associée à une rigidification de la membrane tympanique, ce qui réduit le passage du son vers l’oreille interne. L’absence ou la présence de réflexe stapédien est un indice fondamental pour le diagnostic de différentes maladies, comme l’otite moyenne, l’otospongiose et l’hypoacousie neurosensorielle.

Traitement possible

Il n’existe aucun traitement médical contre l’absence de réflexe stapédien. C’est pourquoi les appareils auditifs Amplifon, qui compensent la perte auditive en amplifiant le son, sont indiqués dans ces cas. Une autre alternative est la chirurgie.

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