Sifflements, tintements, bourdonnements, bruits parasites: de tels bruits dans les oreilles sont souvent les premiers signes d’acouphènes. Des sifflements et des bruits incessants signifient en général une source de stress importante pour les personnes concernées. Outre des bourdonnements d’oreille, les acouphènes peuvent s’accompagner d’autres symptômes, tels qu’une forte pression dans les oreilles, des maux de tête, des vertiges ou des nausées, qui nuisent eux aussi à leur qualité de vie.
En Suisse, près de 70’000 personnes souffrent d’acouphènes. C’est la raison pour laquelle les acouphènes sont souvent mis au rang de maladie du siècle, bien qu’ils ne soient en réalité pas une maladie mais un symptôme. Les causes de ces bourdonnements peuvent varier, tout comme les possibilités thérapeutiques et les symptômes concomitants.
Les acouphènes (terme dérivé du mot latin tinnire = tintements) sont des bruits continus ou intermittents dans les oreilles. En général, leur perception est subjective: les bruits parasites ne sont audibles que par la personne concernée (acouphènes subjectifs). Il existe toutefois des acouphènes qu’un spécialiste peut percevoir et mesurer avec les appareils adéquats (acouphènes objectifs). Dans ce cas, la personne souffre d’une maladie sous-jacente au niveau de l’oreille moyenne. Celle-ci produit des bruits audibles pour la personne concernée, qui les perçoit comme acouphènes.
Les acouphènes objectifs sont notamment dus à des maladies vasculaires, des vasoconstrictions, des tumeurs, des contractions musculaires ou une pression artérielle trop élevée. Ils sont plus rares que les acouphènes subjectifs. En effet, selon les estimations, une perception objective ne serait décelée que chez 1 % des personnes concernées.
Selon la durée des bruits entendus, on distingue trois formes d’acouphènes:
Dans le cas d’acouphènes aigus, les personnes concernées souffrent de bruits désagréables dans les oreilles qui apparaissent soudainement et persistent jusqu’à trois mois. Si les sifflements d’oreille persistent pendant une durée de trois à douze mois, les spécialistes parlent d’acouphènes subaigus. Les acouphènes sont qualifiés de chroniques lorsqu’ils ne disparaissent pas après plus d’un an et dont la perception est donc permanente.
Les médecins classent les acouphènes en deux catégories et quatre degrés de gravité distincts:
Degré de gravité I: aucune souffrance.
Degré de gravité II: les bourdonnements d’oreille apparaissent principalement dans le silence et plus fréquemment en cas de sollicitations accrues ou de stress.
Degré de gravité III: une altération de l’audition survient en permanence dans la vie privée et professionnelle. En outre, des problèmes associés, comme des troubles du sommeil, de la concentration ou de l’équilibre ou encore des tensions musculaires, surviennent.
Degré de gravité IV: pour les personnes concernées, les acouphènes constituent une maladie grave qui affecte considérablement leur vie. Elles souffrent également d’autres problèmes de santé, tels que des migraines ou une dépression.
Les sifflements ou bruits parasites dans les oreilles peuvent apparaître à n’importe quel âge. Les causes peuvent se trouver dans différents domaines de l’oreille voire dans le cerveau. Les causes caractéristiques sont des environnements très bruyants, de fortes sollicitations et du stress, une pression artérielle trop élevée, une perte soudaine d’audition, des maladies de l’oreille ou des troubles des vertèbres cervicales. Des acouphènes subjectifs, qui ne sont perçus que par la personne concernée, peuvent survenir comme effet secondaire de différentes maladies ou résulter de situations présumées quotidiennes. Les causes les plus fréquentes d’acouphènes sont les suivantes:
Les acouphènes se manifestent principalement par des sifflements d’oreille caractéristiques. Il s’agit d’un son ou bruit constant (sifflements, bourdonnements, bruits parasites, vrombissements, chuintements, grondements, craquements, cliquetis). Dans le même temps, ils peuvent s’accompagner de nombreux symptômes concomitants:
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En fonction de la cause décelée, il est possible de recourir à différentes méthodes et techniques de traitement des acouphènes. À cet égard, la distinction est faite entre les acouphènes aigus et chroniques, à savoir si les bruits parasites apparaissent à court terme ou sur une plus longue période. Même si les acouphènes sont largement répandus, les médecins font encore face à de nombreuses énigmes non résolues. Les liens de cette maladie ne sont définitivement pas connus et il n’existe toujours pas de méthode totalement sûre garantissant un traitement voire une guérison.
Si les acouphènes aigus ne disparaissent pas d’eux-mêmes après une courte période, il est possible de recourir à des médicaments stimulant la circulation sanguine, ce qui apporte souvent un soulagement. Divers remèdes traditionnels, des pilules et des vitamines (par exemple la vitamine D) sont également utilisés pour traiter les bourdonnements d’oreille. L’efficacité de ces médicaments n’est cependant pas prouvée. En outre, un traitement médicamenteux des acouphènes à long terme est controversé en raison des coûts élevés.
Par contre, les exercices de relaxation, tels que le training autogène, le qi gong et la relaxation musculaire progressive, semblent nettement plus efficaces dans le traitement des acouphènes aigus et chroniques. Les thérapies cognitivo-comportementales, au cours desquelles le patient s’entraîne à arrêter consciemment d’écouter, semblent elles aussi porter leurs fruits dans le traitement des bourdonnements d’oreille. La psychologie des profondeurs et la thérapie TRT (tinnitus retraining therapy, thérapie de réadaptation), qui est axée sur l’écoute attentive, peuvent également faire effet.
Chez Amplifon, nous conseillons et encadrons les personnes souffrant d’acouphènes. Prenez tout simplement rendez-vous dans votre centre spécialisé Amplifon. Les organisations comme la ligue suisse du Tinnitus mettent également des informations précieuses à disposition des personnes concernées par des bourdonnements d’oreille gênants et leur permettent un échange avec d’autres patients souffrant d’acouphènes.
L’idéal est de ne pas attendre que les acouphènes se manifestent. Le thème de la prévention gagne de plus en plus en importance. Il existe quelques mesures préventives qui permettent de réduire sensiblement le risque d’apparition d’acouphènes.
Évitez les bruits forts et optez pour une protection auditive adaptée contre les nuisances sonores, par exemple sur les postes de travail bruyants ou lors de concerts.
Accordez-vous des pauses et réduisez le stress, par exemple grâce à des activités sportives ou des exercices de relaxation.
Veillez à une hydratation suffisante et à une alimentation saine et équilibrée.
