L’otite moyenne aiguë est une inflammation de l’oreille moyenne, souvent causée par un banal rhume. Elle est très fréquente chez les enfants, mais peut aussi toucher les adultes. Si elle n’est pas correctement traitée, elle peut entraîner des complications. Heureusement, avec un traitement approprié, les symptômes disparaissent généralement en quelques jours.
L’otite moyenne aiguë est déclenchée par une infection virale (80%) ou bactérienne (20%). Dans la plupart des cas, les microbes responables proviennent d’une infection des voies aériennes supérieures (nez, gorge) et s’introduisent dans l’oreille en passant par la trompe d’Eustache. L’infection provoque une inflammation des muqueuses de l’oreille moyenne qui produira des sécrétions, remplissant l’oreille moyenne de liquide. Par conséquent, elle entraine une sensation d’oreille bouchée avec une baisse de l’audition et des douleurs.
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Les jeunes enfants en dessous de 4 ans sont particulièrement à risque, car leur trompe d’Eustache est plus courte et a une orientation plus horizontale. Les adultes souffrant fréquemment de maladies des voies respiratoires ou d’inflammations des sinus paranasaux présentent également un risque augmenté.
L’otite moyenne aiguë survient généralement dans un contexte d’une infection rhinopharyngée aigue et se présente avec une douleur de l’oreille associée. D’autres symptômes peuvent accompagner l’infection tels que :
Il faut noter que certaines otites moyennes aigues peuvent apparaitre sans douleurs ou fièvre. En particulier, les enfants en bas âge n’expriment pas toujours la douleur. L’otite peut s’exprimer par un frottement du pavillon de l’oreille désagréable, des pleurs inhabituels, ou des symptômes digestifs.
Les complications les plus fréquentes sont une perte auditive, des vertiges ou une mastoïdite (infection de l’os derrière l’oreille). Lors de l’infection bactérienne de l’oreille moyenne, il y a un risque de propagations aux structures adjacentes : mastoïdite, méningite, collection intracrânienne (empyème, abcès), thrombophlébite, paralysie faciale, labyrinthite, arthrite de l’articulation temporomandibulaire.
Ces complications sont rares, mais sérieuses. Un suivi médical est essentiel pour une prise en charge adapté.
L’infection de l’oreille moyenne étant une maladie aiguë qui survient généralement à la suite de maladies respiratoires, il est difficile de prendre des mesures préventives.
Cependant il existe des facteurs de risques : âge inférieur à 4 ans, inflammation chronique des végétations, déficit immunitaire, allergies. Généralement, les mesures visant à renforcer le système immunitaire aident à prévenir l’otite moyenne. Il est recommandé d’éviter le tabagisme passif et d’utiliser la tétine de manière prolongée. La vaccination contre l’Haemophilus influenzae type b (Hib) et le pneumocoque est recommandé en Suisse.
Si votre enfant souffre d’otites moyennes aiguës à répétitions, une consultation chez un médecin est recommandée. Un médecin ORL peut vous renseigner sur les indications, risques et avantages d’une pose de drains transtympaniques et d’ablation des végétations et/ou amygdales.
En premier temps, le traitement vise à soulager la douleur, et à faire baisser la fièvre avec des médicaments comme le paracétamol ou l’ibuprofène.
Les otites moyennes aigues d’origine virale ne nécessitent pas d’antibiotiques. Cependant, en quelques heures, elles peuvent se transformer en otites bactériennes et nécessiteront un traitement antibiotique, prescrit par un médecin. Si les symptômes persistent ou se dégradent après le début d’un traitement, il est conseillé de reconsulter un médecin pour évaluer les tympans.
En cas de complications liées à l’otite moyenne aiguë, un traitement chirurgical peut s’avérer nécessaire, comme la pose d’un drain transtympanique ou une chirurgie de la mastoïde. Le drain transtympanique est un petit tube inséré dans le tympan afin de permettre l’évacuation des sécrétions de l’oreille moyenne et de prévenir l’aggravation de l’infection.
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