Un bilan d’impédance réalisé par un ORL permet d’identifier les éventuels problèmes du système auditif et en particulier du système tympan-oxiculaire (membrane tympanique, chaîne ossiculaire).
En général, les tests de la fonction auditive peuvent être divisés en deux catégories : subjectifs et objectifs.
Les examens subjectifs, par exemple les examens classiques d’audiométrie tonale et vocale, supposent la coopération active de la personne, qui doit lever la main ou appuyer sur un bouton lorsqu’elle écoute un son transmis dans un casque à l’intérieur d’une cabine silencieuse (audiométrie tonale) ou répéter une liste de mots transmis avec ou sans casque (audiométrie vocale dans un casque et en champ libre).
Les examens objectifs ne nécessitent pas la coopération active de la personne examinée et sont nécessaires à la fois pour compléter les résultats des examens subjectifs, pour tester l’audition des personnes non coopératives (par exemple les enfants de moins de 4 ans) et pour obtenir des informations précises sur l’état fonctionnel de l’oreille moyenne, de l’oreille interne et des voies auditives centrales. Les examens objectifs comprennent la mesure d’impédance, l’électrocolléographie, les potentiels évoqués et les otoémissions acoustiques.
L’audiométrie d’impédance est un test diagnostique objectif et non invasif qui fournit des informations sur :
L’examen proprement dit dure une dizaine de minutes et est réalisé à l’aide d’un appareil spécial appelé impédancemètre. L’intégrité de la membrane tympanique, l’absence de cérumen et l’absence de sécrétions dans l’oreille sont des conditions préalables ; aucun processus de préparation n’est nécessaire.
Après la visite chez un professionnel et l’évaluation audiométrique, le test d’impédance est généralement effectué dans n’importe quel cabinet ORL public ou privé. Le médecin insère une petite sonde munie d’un embout en caoutchouc après s’être assuré que le conduit auditif est exempt de sécrétions ou de cérumen. La pression exercée par la sonde détermine une série de tracés, visibles sur l’impédancemètre, qui fournissent successivement des indications sur l’état du tympan et de l’oreille moyenne (tympanogramme) et sur la présence ou l’absence de réflexes stapédiens.
Le test d’impédance permet d’évaluer la résistance des structures de l’oreille moyenne (membrane tympanique et chaîne ossiculaire) au passage de l’énergie mécanique vibratoire (ondes sonores) de l’air vers les fluides de la cochlée. Il fournit des informations spécifiques sur le fonctionnement de l’oreille moyenne (système tympan-ossiculaire) et est donc nécessaire pour identifier d’éventuels problèmes auditifs causés par des pathologies de l’oreille moyenne (par exemple, otite moyenne catarrhale, tympanosclérose, otosclérose, etc.). Il est non invasif et facile à réaliser. L’impédancemétrie comprend généralement la tympanométrie et l’étude du réflexe stapédien. La tympanométrie est réalisée en insérant une sonde dans le conduit auditif externe à l’aide d’un embout en caoutchouc souple nécessaire pour une parfaite étanchéité. Il en résulte un graphique appelé tympanogramme (qui prend la forme d’une courbe en cloche), qui représente la valeur exacte de la pression existant dans l’oreille moyenne. Cette représentation graphique de la courbe tympanométrique permet au spécialiste d’obtenir des indications utiles sur l’état de l’oreille moyenne. En général, les courbes obtenues sont divisées en :
L’impédancemétrie et, en particulier, le tympanogramme fournissent au spécialiste des indications fondamentales sur la présence ou l’absence d’une inflammation de l’oreille moyenne chez l’enfant. L’otite catarrhale et l’otite purulente sont deux sous-types d’inflammation de l’oreille moyenne qui peuvent se traduire par une obturation partielle ou totale de l’oreille moyenne par un exsudat muqueux, séreux ou purulent plus ou moins abondant (cas du tympan). L’otite moyenne est plus fréquente en hiver, en pleine saison de la grippe, et moins fréquente en été. L’otite moyenne catarrhale peut toucher des personnes de tous âges, mais elle est plus fréquente chez les enfants et les adolescents, plus de 80 % des enfants ayant connu au moins un épisode avant d’entrer à l’école.
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