Ghiandole ceruminose

Dove viene prodotto il cerume nelle orecchie

Cosa sono le ghiandole ceruminose?

Le ghiandole ceruminose sono ghiandole esocrine (es. sebacee, sudoripare, lacrimali) posizionate nel condotto uditivo esterno che producono una sostanza densa di colore giallastro che, mescolandosi al secrezioni grasse e oleose (sebo) delle ghiandole sebacee presenti nella pelle che riveste la parte esterna del canale uditivo e alle cellule epiteliali che si sfaldano dalle pareti del condotto uditivo, formano il cerume.

Com'è fatto l'orecchio esterno?

Le ghiandole ceruminose fanno parte dell’orecchio esterno composto da: padiglione auricolare e condotto uditivo. Le onde sonore giungono al padiglione auricolare e da qui vengono convogliate verso il condotto uditivo e la membrana del timpano che, attraverso la catena degli ossicini, la coclea e il nervo acustico, consente la percezione dei suoni che dall'esterno giungono al cervello.

Dove si trovano le ghiandole ceruminose?

Le ghiandole ceruminose si trovano nella porzione cartilaginea del condotto uditivo esterno subito al di sotto della pelle. La pelle che riveste il condotto uditivo esterno è ricca sia di ghiandole ceruminose che di ghiandole sebacee che producono secrezioni grasse e oleose. La miscela delle secrezioni ceruminose, sebacee e delle cellule che si sfaldano dal condotto uditivo, forma il cerume.

L'anatomia delle ghiandole ceruminose

Le ghiandole ceruminose si aprono sulla superficie cutanea del condotto uditivo esterno o all’interno del follicolo pilifero e sono ricoperte da tessuti muscolari che, contraendosi, permettono la fuoriuscita del cerume dalla ghiandola.

Un audiologo con il camice stringe la mano di una coppia di clienti in un negozio Amplifon

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Le funzioni delle ghiandole ceruminose

Le principali funzioni delle ghiandole ceruminose sono proteggere e mantenere pulito l’orecchio.

Protezione per l'orecchio

Le ghiandole ceruminose proteggono il condotto uditivo dalle impurità esterne. Il cerume prodotto dalla ghiandole ceruminose ha infatti la funzione di lubrificare la pelle circostante e ostacolare l’ingresso di agenti patogeni, insetti o altri corpi estranei. Inoltre, il cerume ha una blanda attività antibatterica e fungicida

Maccanismo di autopulizia dell'orecchio

Attraverso la secrezione di cerume, le ghiandole ceruminose svolgono anche una funzione di autopulizia dell’orecchio. Le cellule epiteliali spingono, infatti, verso l’esterno questa sostanza densa e giallastra, insieme ad eventuali corpi estranei che ha intrappolato. L'orecchio è in grado di pulirsi da solo: il semplice movimento della bocca, mentre mastichiamo o parliamo, favorisce l’espulsione del cerume.

La formazione del cerume

Il cerume è formato da una sostanza base, prodotta dalle ghiandole ceruminose, dal sebo prodotto dalle ghiandole sebacee e dalle cellule "morte" epiteliali. Le fasi della formazione del cerume sono: 

  • le ghiandole ceruminose presenti nel condotto uditivo esterno producono una sostanza cerosa giallo-brunastra;
  • le cellule sebacee producono delle secrezioni grasse e oleose (sebo);
  • le cellule "morte" della pelle all'interno del condotto uditivo esterno si aggregano alla secrezione ceruminosa e al sebo;
  • la combinazione delle tre componenti forma il cerume.
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Produzione eccessiva di cerume: che cosa fare?

Può succedere che il cerume si accumuli in modo eccessivo nell’orecchio, arrivando a occludere il condotto uditivo esterno formando il cosiddetto "tappo" di cerume. Di solito succede a causa di una ipersecrezione da parte delle ghiandole ceruminose o per un’alterazione del normale movimento del cerume, dall’interno dell’orecchio verso l'esterno oppure per utilizzo di cotton fioc, tappi per le orecchie, auricolari. Il "tappo" può premere contro il timpano, compromettendo la capacità uditiva o determinare fenomeni infiammatori.

Pulire correttamente le orecchie

Si può pulire correttamente l'orecchio esterno usando un fazzolettino di cotone o una spugna con acqua e detergente delicato, da evitare quelli di carta poiché potrebbero sfaldarsi e finire all'interno dell'orecchio. 

L’uso del cotton fioc è permesso solo per la pulizia del padiglione auricolare senza penetrare nel condotto uditivo perchè potrebbe provocare lesioni al sottile epitelio del condotto o ben più gravi lesioni del timpano. Inoltre, i cotton fioc se introdotti nel condotto uditivo, possono  compattare e far accumulare il cerume favorendo la formazione del tappo. Da evitare i coni di cera.

In caso di presenza di tappo, possono essere utilizzate delle gocce ceruminolitiche, un prodotto da banco che rende il cerume meno secco, lo scioglie agevolandone l’espulsione.

Patologie correlate alle ghiandole ceruminose

Le principali patologie legate alle ghiandole ceruminose sono la ceruminosi e il ceruminoma.

Ceruminosi

È il frequente formarsi di tappi di cerume che può causare sintomi quali: 

In alcuni casi è possibile rimuovere il tappo di cerume in autonomia; se tuttavia l’orecchio resta tappato è bene consultare un otorinolaringoiatra o audiologo.

I metodi più utilizzati dai medici per la rimozione consistono in gocce ceruminolitiche che ammorbidiscono il cerume e ne favoriscono la fuoriuscita. Lo specialista può rimuovere il cerume con il classico "lavaggio" con acqua tiepida che viene introdotta direttamente nel canale uditivo o, ancora, rimuovere il tappo con la curetta, uno specifico strumento ricurvo. Infine, tra le soluzioni troviamo anche una cannula collegata con un sistema di aspirazione.

Ceruminoma

Si tratta di un tumore, di solito a crescita lenta, che coinvolge le ghiandole ceruminose del canale acustico esterno. Non si diffonde con metastasi alle altre aree del corpo, ma può ostruire il condotto uditivo. La sua insorgenza non è correlata alla presenza di tappi di cerume e il trattamento consiste nell’asportazione chirurgica del tumore e del tessuto circostante.

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