I tumori maligni dell'orecchio esterno più comuni sono il carcinoma basocellulare e il carcinoma a cellule squamose. Nei primi stadi, questa tipologia di tumori possono essere trattati efficacemente con asportazione chirurgica seguita da radioterapia.

Un'altra forma di tumore è il melanoma della cute che si diffonde più velocemente e che può presentarsi anche nella pelle del condotto uditivo esterno. In questo caso, è necessaria la rimozione chirurgica.

Vi è poi il ceruminoma: il carcinoma delle cellule che producono cerume. Questa tipologia di tumore potrebbe distruggere il condotto uditivo. Non è correlata ai tappi di cerume e il trattamento consiste nell'esportazione chirurgica del tumore. 

Tumori benigni nell'orecchio possono svilupparsi nel condotto uditivo causandone l'ostruzione ela conseguente perdita dell'udito e accumulo di cerume. Questo tipo di tumori include: 

• Cisti sebacee. Piccole sacche piene di secrezioni cutanee. 
• Tumori ossei benigni o esostosi. Sono delle neoformazioni ossee localizzate nelle pareti del condotto uditivo. Si diffondono molto raramente ma possono causare problemi poichè possono indebolire l'osso. 
• Cheloidi. Escrescenze di tessuto cicatriziale in eccesso conseguenze di lesione o perforazione dell'orecchio. 

Un orecchio tappato non indica necessariamente un tumore, ma può essere un sintomo legato a diverse condizioni, sia comuni che più serie.

Cause più comuni dell'orecchio tappato:

• Accumulo di cerume;
• Infezioni dell'orecchio medio (otiti);
• Eustachite: infiammazione della tuba di Eustachio;
• Allergie o raffreddore.

Un orecchio tappato persistente, soprattutto se associato a uno o più dei seguenti sintomi, potrebbe richiedere ulteriori approfondimenti:

• Perdita dell'udito unilaterale;
• Dolore costante o pressione nell'orecchio;
• Sanguinamento o secrezioni anomale dal condotto uditivo;
• Ronzio costante (acufene);
• Gonfiore visibile o noduli vicino all’orecchio;
• Paralisi facciale (in rari casi, per coinvolgimento del nervo facciale).

Il fastidio all'orecchio non è necessariamente un sintomo di tumore. Spesso è causato da condizioni più comuni, come infezioni dell'orecchio (otite), accumulo di cerume, o problemi legati alla pressione (come durante un raffreddore o cambiamenti di altitudine).

Tuttavia, se il fastidio persiste, è accompagnato da altri sintomi come dolore intenso, perdita dell'udito, vertigini, o secrezioni anomale, è importante consultare un medico per escludere eventuali patologie più serie, inclusi i tumori, anche se questi sono rari. Un esame accurato può determinare la causa del fastidio e indicare il trattamento adeguato.

Il tumore glomico dell'orecchio è una neoplasia rara e solitamente benigna che si sviluppa dalle cellule glomiche del sistema nervoso parasimpatico. Si localizza spesso vicino all'orecchio medio o alla base del cranio. I sintomi variano a seconda delle dimensioni e della posizione del tumore.

• Acufene pulsatile: un ronzio o un suono che segue il battito cardiaco;
• Perdita dell’udito unilaterale: spesso conduttiva (legata all’ostruzione del suono);
• Senso di pressione o pienezza nell’orecchio;
• Dolore auricolare o otalgia persistente;
• Sanguinamento dall'orecchio (in casi avanzati);
• Vertigini o instabilità (se il tumore coinvolge strutture nervose vicine);
• Alterazioni neurologiche: come debolezza facciale o difficoltà nella deglutizione, se il tumore cresce invadendo nervi cranici.

In alcuni casi, il colesteatoma può essere nascosto da una formazione polipoide chiamata "polipo sentinella". Questo polipo, situato nel condotto uditivo, tende a ostruirlo, rendendo difficile la sua visualizzazione diretta. Il polipo sentinella può fungere da indicatore della possibile presenza di un colesteatoma sottostante.

È importante notare che la presenza del polipo sentinella può complicare la corretta valutazione dell'orecchio durante un esame clinico. Pertanto, l'identificazione precisa del polipo sentinella richiede un'otoscopia approfondita, preferibilmente eseguita con l'ausilio di un microscopio. Questo consente di individuare eventuali anomalie nel condotto uditivo e di pianificare interventi chirurgici o terapie appropriate per trattare sia il polipo che il possibile colesteatoma sottostante.

Curare il tumore alle orecchie prevede diverse metodologie che cambiano a seconda dell’area colpita dal tumore. In caso di tumore all’orecchio interno o orecchio medio, i possibili trattamenti sono: 

• Chirurgia;
• Chemioterapia;
• Radioterapia.

In caso di tumore all’orecchio esterno le possibili cure sono: 

• Chirurgia micrografica di Mohs;
• Chirurgia linfonodale;
• Otoplastica;
• Radioterapia.

La prevenzione del tumore all'orecchio si concentra su alcune misure generali che riducono il rischio di sviluppare condizioni che potrebbero favorire l'insorgenza di tumori. Ecco alcuni accorgimenti utili:

• Protezione dal sole: L'esposizione eccessiva ai raggi UV può aumentare il rischio di carcinoma squamocellulare nell'orecchio esterno. Indossare cappelli con visiera, utilizzare creme solari specifiche e evitare l’esposizione diretta durante le ore di punta (tra le 10 e le 16) aiuta a proteggere la pelle;
• Igiene auricolare adeguata: Mantenere una buona igiene dell'orecchio senza esagerare con oggetti appuntiti come i cotton fioc. Un'accurata pulizia evita infezioni croniche, che possono aumentare il rischio di tumori come il colesteatoma;
• Controllo delle infezioni e otiti ricorrenti: Le infezioni croniche dell'orecchio medio e le otiti non trattate possono favorire la formazione di tumori benigni, come il colesteatoma. Consultare un medico al primo segno di infezione e seguire i trattamenti prescritti è fondamentale per prevenire complicanze;
• Evita il fumo e l'alcol in eccesso: Il fumo e l'abuso di alcol sono fattori di rischio per diversi tipi di tumori, incluso quello dell'orecchio. Non fumare e limitare il consumo di alcol possono ridurre il rischio di tumori maligni;
• Controlli periodici dell’udito: In caso di sintomi come dolore all'orecchio, perdita dell'udito o acufeni persistenti, è importante rivolgersi tempestivamente a uno specialista per una diagnosi precoce. Monitorare la salute dell'udito aiuta a individuare eventuali patologie in fase iniziale.

L'intervento chirurgico per il tumore all'orecchio dipende dal tipo e dalla posizione del tumore.

Preparazione: Esami come TC o RM valutano le dimensioni del tumore. Il paziente è anche sottoposto a analisi del sangue.

Tipo di intervento:

• Tumore benigno: Si rimuove tramite incisione dietro l'orecchio o nel condotto uditivo esterno;
• Tumore maligno: L'intervento può includere resezione del tumore e dei tessuti circostanti, come la mastoide.

Tecniche chirurgiche:

• Mastoidectomia: Rimozione dell'osso mastoideo;
• Incisione retroauricolare: Per tumori nell'orecchio esterno o medio;
• Ricostruzione: Se necessario, per ripristinare l'udito danneggiato.

Post-operatorio: Il paziente può avere drenaggi e monitoraggio. Il recupero dipende dalla chirurgia, ma in genere è rapido.

Recupero: Il ritorno alla vita quotidiana può richiedere alcune settimane, con possibile necessità di radioterapia o chemioterapia per tumori maligni.