Actualités

Amusie ou surdité musicale : définition

Incapacité à apprécier la musique

Publié le 01 avr. 2025

Amusie ou surdité musicale, qu'est-ce que c'est ?

L'amusie est un déficit neuropsychologique qui provoque l'incapacité biologique de comprendre, exécuter et apprécier la musique. Elle peut affecter aussi bien la reconnaissance d'une mélodie familière, avec son ton, timbre et rythme, que l'harmonie d'une pièce musicale.

Il est important de ne pas confondre ce déficit avec le fait d'être « faux », ce qui désigne une personne qui reproduit difficilement un son donné, car émis avec une fréquence légèrement plus basse (descendante) ou plus haute (ascendante), ou avec la surdité, qui concerne l'incapacité ou la difficulté à percevoir des sons et des bruits. Les personnes atteintes d'amusie entendent très bien les voix et les bruits, mais ne perçoivent pas les fausses notes, peu importe qui les produit, et, dans les cas les plus graves, elles ne peuvent même pas reconnaître les mélodies ou les trouvent irritantes ou désagréables.

Depuis les années 1980, la neuropsychologie de la musique s'est concentrée sur l'amélioration de ces troubles : on pense aujourd'hui que l'amusie peut être atténuée chez les jeunes sujets, notamment grâce à un exercice constant, tandis qu'elle semble irréversible chez les adultes.

Des études récentes ont estimé que près de 4 % de la population mondiale souffre d’amusie sous sa forme congénitale.

Quelques noms célèbres de personnes amusiques ? Les présidents américains Grant et Roosevelt, le père de la psychanalyse Freud, mais aussi Che Guevara, qui est au centre d'un épisode amusant : il aurait dansé un tango dans une salle de bal alors qu'un autre morceau était joué.

Venez profiter des conseils de nos experts en centre Amplifon Prendre rendez vous

Symptômes et signes de l’amusie

Les principaux symptômes de l’amusie sont :

Incapacité à reconnaître une mélodie (à la fois le ton et le timbre), le rythme et l'harmonie d'une pièce musicale ;
Incapacité à percevoir les fausses notes dans une pièce musicale, qu'elles soient effectuées par soi-même ou par d'autres ;
Perception de la musique comme désagréable ou agaçante ;
Dans les cas les plus graves, douleur à l'écoute d'une pièce musicale.

Conséquences sociales et émotionnelles de l’amusie

Les personnes souffrant d’amusie ont donc des réponses émotionnelles particulières lorsqu'elles écoutent de la musique : certains décrivent l'écoute comme désagréable et agaçante, d'autres la ressentent comme une véritable douleur, ce qui affecte irrémédiablement leur vie quotidienne.
Ce que la plupart des gens ne peuvent pas imaginer, c'est que l'amusie peut avoir des répercussions sociales qui dépassent le simple plaisir d'écouter une belle pièce musicale. L'amusie a en effet des effets importants sur la capacité à comprendre certains types de langues, notamment les langues tonales, comme le mandarin chinois. Dans ces cas, ce trouble peut entraver la communication, car il provoque des difficultés dans la compréhension active et passive de la langue, compromettant à la fois la capacité à s'exprimer et à parler, ainsi que la compréhension des expressions d'autrui.

Tests pour diagnostiquer l'amusie

De nombreuses personnes souffrant d'amusie ne sont tout simplement pas conscientes d'en être atteintes : le diagnostic est souvent difficile sans examens préliminaires spécifiques, notamment lorsqu'elle n'est pas accompagnée d'autres troubles neurologiques ou neuropsychologiques.

L'amusie peut être vérifiée avec un test auditif, mais elle nécessite plusieurs instruments d'investigation, décrits dans le Protocole de Montréal pour l'identification de l’amusie (MBEA - Batterie de tests de Montréal pour l’évaluation de l’amusie). Le protocole comprend une série de tests permettant d'évaluer six composantes de la perception musicale : échelle, contour, intervalle, rythme, métrique et mémoire musicale.

Le parcours pour une meilleure audition

Avec environ 700 centres Amplifon en France, nous pouvons vous accompagner lorsque vous avez le plus besoin de nous. Que vous ayez besoin d'un test auditif gratuit* ou d'un ajustement d'aide auditive, nos audioprothésistes vous fourniront des conseils d'experts et professionnels.

Prendre rendez-vous en ligne Trouver votre centre auditif

Quelles sont les causes de l'amusie ?

Les personnes atteintes d'amusie souffrent d'une mauvaise compréhension et traduction des signaux transmis à l'oreille, causée par des défauts anatomiques et fonctionnels dans le cerveau, ce qui entraîne une forte incapacité à écouter et à pratiquer la musique.

L’amusie est généralement due à des lésions du lobe temporal non dominant, mais dans de nombreux cas, le lobe controlatéral peut également être impliqué. Si la région frontale inférieure gauche est touchée, la personne atteinte ne parvient même plus à reconnaître les paroles qui accompagnent la musique. En général, l’amusie peut être causée par :

des troubles congénitaux, dus à des facteurs génétiques héréditaires ;
des lésions cérébrales du lobe frontal ;
des lésions cérébrales du lobe temporal ;
des lésions du cortex auditif.

Parmi les chercheurs qui ont cherché à éclaircir ce trouble, Isabelle Peretz de l'Université de Montréal, au Canada, s'est distinguée. Elle a publié plusieurs études et essais, notamment Prevalence of congenital amusia et The Cognitive Neuroscience of Music.

Différents types d’amusie

Amusie congénitale : due à des facteurs génétiques, une étude a estimé qu'elle pouvait toucher, à des degrés divers, jusqu'à 4 % de la population.
Amusie acquise : survient à la suite de lésions cérébrales au lobe frontal ou temporal, ou au cortex auditif.

Pour chaque type, il existe ensuite diverses formes de surdité au rythme, liées à la gravité du trouble : allant de formes légères à des formes sévère.

Amusie congénitale ou surdité tonale

L’amusie congénitale est aussi connue sous le nom de surdité tonale, et elle est causée par des facteurs génétiques. Il s'agit d'un handicap musical à part entière qui ne peut être expliqué par une lésion cérébrale antérieure, une perte d’audition, des troubles cognitifs ou un manque de stimuli environnementaux. Elle touche environ 4 % de la population, et ceux qui en souffrent ne semblent pas avoir les prédispositions musicales avec lesquelles la plupart des gens naissent.

L’amusie congénitale est corrélée à d'autres troubles, et elle se manifeste souvent en même temps que la dysphasie (un trouble du langage qui consiste en l'incapacité d'ordonner les mots selon un schéma logique) et la dyslexie (un trouble neurologique caractérisé par l'incapacité de lire et comprendre un texte écrit dans son ensemble, bien qu'une compréhension des mots individuels soit possible).

Amusie acquise

L’amusie acquise est causée par une lésion cérébrale au lobe frontal ou temporal, ou au cortex auditif, et elle est plus courante que l’amusie congénitale. Les personnes souffrant de cette forme d’amusie peuvent avoir un nombre significativement plus élevé de lésions au lobe frontal et au cortex auditif du cerveau, ainsi qu’à l'os temporal, causées par d'autres pathologies ou troubles. Enfin, l’amusie acquise est fréquente après un AVC ischémique de l'artère cérébrale moyenne.

Amélodie ou surdité musicale

L’amélodie est un trouble caractérisé par la perte de la mélodie ou de l'intonation émotionnelle dans la parole : le résultat est une réponse dénuée d’émotions, souvent perçue à tort comme un signe de dépression.

Trouvez votre centre en un clic

Localisez-moi

Autres troubles liés à l’amusie

Dystimbrie

Il s'agit d'un trouble de la perception musicale qui empêche les personnes de distinguer les différents timbres sonores.

Simultagnosie

Ce trouble consiste en l'incapacité d'identifier plusieurs éléments présentés en même temps. La personne identifie les détails d'un objet ou d'une image complexe mais ne perçoit pas l'ensemble. Il existe deux formes de ce trouble : une forme plus grave, causée par des lésions occipito-pariétales, et une forme plus légère, causée par des lésions occipito-temporales.

Surdité rythmique

La surdité rythmique concerne 2 à 3 % de la population et se caractérise par l'incapacité de percevoir le rythme d'une mélodie ou d'un son. En général, dans les formes légères, ce trouble peut être amélioré et affiné par une pratique musicale constante.

Amusie ou dysmusie ?

L’amusie ne doit pas être confondue avec la dysmusie, ou dyslexie musicale, c'est-à-dire la difficulté à lire les notes et les symboles du langage musical. L’existence de ce trouble a été suggérée en 2000 par Neil Gordon.
La dysmusie est également différente de la misophonie, une forte intolérance à certains types de bruits, qui peut souvent entraîner des comportements colériques, des états d'anxiété et de panique.

Comment traiter l’amusie

Certains musiciens expérimentés, comme W. A. Mathieu, compositeur, pianiste et chef d'orchestre, ont traité l’amusie congénitale (surdité tonale) chez les adultes et estiment qu'elle peut être corrigée par l’entraînement et l'exercice.

Dans le cas de l’amusie acquise, une récupération peut survenir dans la phase post-AVC, lorsqu'elle est associée à diverses fonctions cognitives, notamment l'attention, les fonctions exécutives et la mémoire de travail.

Gagnez en autonomie avec Amplifon

Chez Amplifon, vous pouvez essayer gratuitement** pendant 30 jours des appareils auditifs. Découvrez par vous-même les avantages des appareils auditifs rechargeables.

Prenez rendez-vous en ligne Trouvez un centre

*Test à but non médical.

**Sur prescription médicale. Prêt gratuit pendant 30 jours et sans engagement moyennant le versement d'un dépôt de garantie restituable au terme du prêt. Cette offre résulte d'une obligation légale.