Les douleurs aux oreilles sont fréquentes. Chez les enfants, c’est souvent le signe d’une otite moyenne, et le diagnostic est plus grave chez les adultes. Les causes sont souvent infectieuses, mais aussi externes aux oreilles. Un spécialiste en oto-rhino-laryngologie (O.R.L.) trouvera l’approche thérapeutique adaptée.
En termes médicaux, l’otalgie désigne les douleurs d’oreille. Elle désigne toute sensation douloureuse dans l’oreille. L’otalgie est très fréquente chez les enfants, environ 40% d’entre eux ont déjà eu avant leurs 10 ans au moins une fois une otite, une des causes de douleur les plus fréquentes.
Les douleurs d’oreilles sont variées. Elles peuvent être soudaines (aiguës), ou graduelles (chronique) et devenir de plus en plus fortes avec le temps. Elles peuvent être perçues comme une piqûre ou une pression désagréable, d’un côté ou des deux, après un vol en avion ou un bain. Mal de gorge, d’estomac, fièvre ou rhume peuvent l’accompagner.
Une fois l’enfance passée, les douleurs d’oreilles sont plus rares. Et si elles surviennent, c’est probablement dû à une maladie du conduit auditif externe. Chez les jeunes, les inflammations de ce conduit sont le type de douleur le plus fréquent. Un nettoyage trop vigoureux en est généralement la cause. Des cotons-tiges insérés trop profondément ou des objets pointus créent de petites lésions de l’oreille pouvant causer des infections.
Un vol en avion peut causer des douleurs en raison du manque de pression temporaire dans l’oreille. Des problèmes sérieux peuvent survenir également après un plongeon, si en plus on a pris froid ou que l’on souffre déjà d’une otite. En cas de fortes douleurs accompagnées de perte d’audition, de vertiges ou d’acouphènes, il peut s’agir d’un barotraumatisme. Il doit être traité immédiatement pour éviter le déchirement du tympan ou l’atteinte de l’oreille interne.
Les personnes âgées souffrent plutôt de zona auriculaire. Cette inflammation peut s’étendre au nerf facial et provoquer une paralysie.
Déceler une douleur aux oreilles chez les bébés et les enfants est difficile. Elle peut survenir lorsque les dents poussent. Souvent, ils se frottent la main sur l’oreille et la joue. Un petit test permet d’évaluer la situation: appuyez doucement sur la bosse cartilagineuse (tragus) située à l’avant de l’oreille (vers le visage). Si l’enfant se met à pleurer ou exprime autrement son malaise, il a mal aux oreilles à coup sûr.
Souvent toutefois, la cause n’est pas simple à déterminer, car cette douleur est symptomatique de nombreuses maladies. Le problème ne se situe pas nécessairement dans l’oreille, même si on a mal à cet endroit. Les maladies de la mâchoire ou dentaires peuvent également les entraîner. Ne soyez donc pas surpris si le médecin vous interroge sur la durée et la gravité de la douleur, mais aussi sur vos antécédents médicaux, vos douleurs au visage, à la tête ou aux épaules.
lésion due à des conditions de pression défavorables, par exemple plongée ou vol .
Tout le monde a déjà ressenti une pression désagréable dans l’oreille: conduite en montagne, décollage et atterrissage d’un avion ont pour conséquence inoffensive une variation de pression. Parfois, la pression auriculaire demeure plus longtemps. Elle se manifeste par une sensation de pression désagréable, voire douloureuse, quelque peu «ouatée» et une «audition assourdie». En cas de persistance et si déglutir ou bâiller ne l’élimine pas, la compensation de la pression dans l’oreille peut être perturbée ou cette dernière inflammée. Dans ce cas, l’oto-rhino-laryngologiste doit examiner les symptômes et mettre en place un traitement approprié.
Un diagnostic médical est impératif pour prendre les mesures adéquates. Si la cause des douleurs n’est pas claire, consultez une oto-rhino-laryngologiste. Elle pourra déterminer s’il s’agit d'un virus ou d'une infection bactérienne. En fonction, un autre traitement est nécessaire, avec différents médicaments.
Une fois que l’O.R.L., la pédiatre ou le médecin généraliste a établi un diagnostic, la cause de la douleur peut être traitée. Le professionnel vous expliquera précisément quoi faire:
Contre une infection virale, il existe différentes possibilités de traitement. Des antidouleurs comme l’ibuprofène ou le paracétamol soulagent rapidement et efficacement. Le traitement de la douleur doit commencer le plus tôt possible, ne souffrez pas inutilement. Si vous souhaitez prendre un antidouleur avant de vous rendre chez le médecin, ce n’est pas un problème, car il n’affecte pas le diagnostic. Afin d’améliorer la ventilation de l’oreille moyenne, des gouttes nasales décongestionnantes peuvent également être utilisées en cas d’inflammation.
Les enveloppements d'oignons ou les petits sacs d'oignons sont un remède maison pour mal d'oreille populaire et efficace contre les maux d'oreilles, surtout chez les enfants, pour passer les heures ou la nuit avant la visite chez le médecin. Pour ce faire, hacher finement un oignon, le placer dans une serviette en coton chaude et l’appliquer contre l’oreille. Les huiles essentielles de l’oignon soulagent la douleur quand elle est causée par une inflammation de l’oreille moyenne.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les remèdes maison contre les maux d'oreille, la pression dans l'oreille et les inflammations de l'oreille, lisez notre article : Quels sont les remèdes maison contre les maux d'oreille ?
Comme elles ont des causes très diverses, une prévention ciblée n'est pas possible. Il est toutefois possible de réduire le risque en faisant attention à quelques aspects. Si vous avez un rhume alors que vous prenez l’avion, des gouttes décongestionnantes pour le nez aident à prévenir les douleurs provoquées par la pression. Si vous n’êtes pas enrhumé, mâchez un chewing-gum ou compensez la pression dans l’oreille en vous bouchant le nez au décollage ou à l’atterrissage.
Les enfants sont bien plus sujets aux douleurs aux oreilles que les adultes, l’otite moyenne étant souvent en cause. Des études ont prouvé qu’un environnement non-fumeur, l’allaitement, ne pas utiliser de sucette et la vaccination contre le pneumocoque protègent des otites moyennes. Il est recommandé de consulter un O.R.L. dès les premiers symptômes, afin d’éviter les complications et les douleurs inutiles.
Vous pouvez éviter l’otite dite du baigneur (otitis externa), en secouant la tête des deux côtés après votre baignade. Ainsi, l’eau pourra s’écouler de vos conduits auditifs. En effet, l’eau des piscines ne provoque pas seulement des inflammations dues à l’humidité, le chlore présent dans l’eau assèche également l’oreille, ce qui favorise les inflammations. Cependant, il faut éviter le nettoyage et le séchage avec un coton-tige, car cela peut facilement endommager le conduit auditif ou le tympan.
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