L'acufene è un sintomo, non una malattia, percepito sottoforma di fischio, ronzio o rumore simile al battito cardiaco. Ad esso si possono associare tutta una serie di fenomeni quali: tensione, difficoltà di concentrazione, insonnia, con alterazione delle attività quotidiane.

L'aumento della percezione si evidenzia soprattutto in ambiente silenzioso (a casa o di sera) interferendo con il sonno.  Alcuni tipi di acufene possono essere generati se si digrignano (bruxismo) o serrano i denti. In questi casi è facile avere un aumento della percezione al risveglio al mattino.

L’acufene può avere diverse cause (e altre ancora da scoprire):

• un calo uditivo ad esempio legato all’età o alla prolungata esposizione a forti rumori,
• l’utilizzo continuativo di farmaci ototossici,
• traumi cranici,
• ipertensione arteriosa,
• patologie infiammatorie o degenerative dell'orecchio,
• malattia di Ménière.  

Esistono diversi tipi di acufene:

• L’acufene oggettivo, piuttosto raro, percepibile dall'esterno o auscultato dal medico, può essere causato ad esempio da un mioclono palatale o da una dilatazione o anomala posizione di un vaso sanguigno in stretta connessione con l'orecchio.
• L’acufene soggettivo è percepito dal paziente senza che sia possibile identificarne l'origine. A causarlo possono essere danni delle cellule ciliate o errori nella trasmissione delle informazioni sonore lungo il sistema nervoso. L’acufene soggettivo ha un’incidenza maggiore
• L’acufene acuto è una forma di tinnito che è insorto da meno di tre mesi.
• L’acufene cronico, che sia oggettivo o soggettivo, è continuativo e dura più di tre mesi.
• L’acufene pulsante consiste nell’occasionale percezione del proprio battito cardiaco nell'orecchio, ed è in tutti i casi un acufene oggettivo.

La TMS si basa sul principio dell’ induzione elettromagnetica che permette di stimolare o inibire l’attività neuronale di specifiche aree cerebrali, ristabilendo il corretto funzionamento delle cellule alterate dalla presenza di un disturbo. Più nello specifico l'apparecchiatura genera un impulso magnetico che giunge alla corteccia cerebrale e induce una corrente in grado di modulare l’attività dei neuroni.

Esistono diverse tipologie di TMS da utilizzare a seconda dei casi:

• Theta Burst Stimulation (TBS)
• Theta Burst Multi Session Treatment (SNT)
• Deep Transcranial Magnetic Stimulation (Deep TMS)
• Repetitive Transcranial Magnetic Stimulation (rTMS)

Quest’ultima terapia è la più flessibile ed è utilizzata per il trattamento di molti disturbi, tra cui l’acufene. Fa uso di una stimolazione caratterizzata da brevi impulsi magnetici ripetuti, a intervalli di tempo programmabili. Il grande vantaggio della rTMS è che consente di intervenire su aree molto specifiche, costituendo un trattamento ideale per una cura di precisione.

La Stimolazione Magnetica Transcranica è la prima terapia neurologica in grado di agire direttamente sui meccanismi responsabili dell’acufene con risultati stabili nel tempo. Molti studi hanno dimostrato che grazie alla TMS è possibile ridurre l'attività delle aree cerebrali responsabili del rumore causato dall’acufene, generando un beneficio durevole. Altri studi mettono in dubbio la reale efficacia di tale trattamento. Inoltre, i risultati stessi riportano percentuali di beneficio diverse.

Le diverse tipologie di TMS possono essere utilizzate per trattare molti altri disturbi. Nel 2008, la TMS ha ottenuto l’approvazione per il trattamento della Depressione Resistente e nel 2018 per il trattamento del Disturbo Ossessivo-Compulsivo. La TMS rappresenta un'opzione efficace anche per trattare le Dipendenze Patologiche e il Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD).

Il costo medio di una sessione di TMS si aggira intorno ai 100€. Il trattamento completo varia in base alla tipologia e all’entità del disturbo. Per una terapia di circa 30 sessioni il costo medio è intorno ai 3000€.

Dove fare sedute di Stimolazione Magnetica Transcranica? Si può richiedere un trattamento presso strutture ospedaliere, centri diagnostici, case di cura, istituti di neurologia.

Durante una seduta di rTMS il medico posiziona una bobina sulla testa del paziente. Grazie a uno stimolatore, la bobina genera un campo magnetico che raggiunge in maniera indolore le specifiche strutture cerebrali di interesse. Il campo magnetico agisce sulla loro attività elettrica e sulla loro plasticità, facilitando in questo modo la riduzione dei sintomi.

In genere, una seduta di TMS dura dai 20 ai 30 minuti, ma la durata del singolo trattamento può variare a seconda della specifica patologia. La durata di un ciclo di trattamento è in media di 20 o 30 sedute.

Gli effetti benefici della terapia potrebbero non essere immediati e le tempistiche possono variare da persona a persona. Se avvengono verso il termine del primo ciclo, può essere utile prolungare il trattamento allo scopo di evitare ricadute. In ogni caso, dopo un ciclo, la maggior parte dei pazienti riporta benefici a medio-lungo termine.

La TMS è una procedura del tutto sicura e non causa effetti collaterali degni di nota. Alcuni pazienti possono accusare al massimo un lieve mal di testa focale, che può essere trattato con un comune analgesico da banco. In rari casi si sono verificate lievi forme di epilessia.

È ampiamente dimostrato che la TMS sia priva di rischi. È sconsigliata solo per i pazienti con una storia di epilessia e ai portatori di pacemaker.