Il sistema vestibolare è un organo sensoriale situato nell'orecchio interno che contribuisce alla sensazione di movimento e di equilibrio nella maggior parte dei mammiferi. La neurite vestibolare è la manifestazione clinica del danno al sistema vestibolare. Ma quali sono le cause?
La sindrome vestibolare periferica è solitamente la conseguenza di disfunzioni nei canali semicircolari, nel vestibolo o nel nervo vestibolare. Può quindi comparire a seguito di un trauma cranico, ad esempio, ma anche successivamente alla malattia di Ménière o alla vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB).
Per quanto riguarda la sindrome vestibolare centrale, ne conseguono disfunzioni a livello dei centri di equilibrio del sistema nervoso centrale (SNC). Ciò può dipendere dalle seguenti cause:
I sintomi includono:
La neurite vestibolare e la labirintite sono malattie strettamente correlate. La neurite vestibolare comporta il rigonfiamento di un ramo del nervo vestibolococleare (la porzione vestibolare) che influisce sull'equilibrio. La labirintite coinvolge il rigonfiamento di entrambi i rami del nervo vestibolococleare (la porzione vestibolare e la porzione cocleare) che colpisce l'equilibrio e l'udito. I sintomi della labirintite sono gli stessi della neurite vestibolare più i sintomi aggiuntivi dell'acufene (ronzio nelle orecchie) e/o della perdita dell'udito.
In genere, i sintomi più gravi (vertigini e capogiri gravi) durano solo un paio di giorni, ma quando sono presenti rendono estremamente difficile svolgere le attività di routine della vita quotidiana. Dopo che i sintomi gravi sono diminuiti, la maggior parte dei pazienti fa un recupero lento ma completo nelle settimane successive (circa tre settimane). Tuttavia, alcuni pazienti possono avere problemi di equilibrio e vertigini che possono durare per diversi mesi.
Nella maggior parte dei pazienti, una diagnosi di neurite vestibolare può essere fatta con una visita ambulatoriale da uno specialista vestibolare. Questi specialisti includono un otologo (otorino) o un neurotologo (medico specializzato nel sistema nervoso correlato all'orecchio). È possibile richiedere il consulto di un audiologo per eseguire test per valutare ulteriormente il danno uditivo e vestibolare.
I test per aiutare a determinare se i sintomi potrebbero essere causati dalla neurite vestibolare includono test dell'udito, test vestibolari (equilibrio) e un test per determinare se una porzione del nervo vestibolococleare è stata danneggiata. La presenza di nistagmo, che è un rapido movimento oculare incontrollabile, è un segno di neurite vestibolare.
Se i sintomi continuano oltre alcune settimane o peggiorano, vengono eseguiti altri test per determinare se altre malattie stanno causando gli stessi sintomi. Alcune di queste altre possibili condizioni di salute includono ictus, trauma cranico, tumore al cervello ed emicrania. Per escludere alcuni dei disturbi del cervello, può essere ordinata una risonanza magnetica con agente di contrasto.
Il trattamento della sindrome vestibolare si articola in tre fasi principali:
Se i problemi di equilibrio e vertigini durano più di qualche settimana, può essere raccomandato un programma di riabilitazione vestibolare. L'obiettivo di questo programma è riqualificare il cervello per adattarsi ai cambiamenti di equilibrio che un paziente sperimenta. Come primo passo in questo programma, un fisioterapista vestibolare valuta le parti del corpo che influenzano l'equilibrio. Queste aree includono:
Sulla base dei risultati della valutazione, viene progettato un programma di esercizi specificamente per il paziente.
Alcuni esempi di esercizi di equilibrio:
