Versterkers en hoorapparaten

Een PSAP (Personal Sound Amplification Product) is een draagbaar elektronisch apparaat dat geluiden versterkt voor mensen met een normaal gehoor. Het wordt gebruikt voor recreatieve doeleinden, zoals vogels kijken of om beter naar televisie te kunnen luisteren.

In tegenstelling tot op maat gemaakte hoortoestellen is het geen medisch hulpmiddel bedoeld om gehoorverlies te behandelen, en het versterkt alle geluiden gelijkwaardig. Deze apparaten hebben geen geavanceerde functies en zijn niet bedoeld voor, of geschikt voor, mensen met een gediagnosticeerd gehoorverlies.

In tegenstelling tot moderne hoortoestellen zijn PSAP's niet-medische, consumentenelektronica. Maar dat is niet het enige verschil:

• Hoortoestellen gebruiken digitale verwerking om spraak te versterken en achtergrondgeluid te filteren, terwijl de meeste PSAP's het volume van alle omgevingsgeluiden simpelweg gelijkmatig en lineair verhogen.
• In tegenstelling tot hoortoestellen zijn versterkers verkrijgbaar zonder voorschrift, medisch onderzoek, gehoortest of verwijzing van een audioloog. 
• PSAP's zijn ontworpen voor mensen met een normaal gehoor om omgevingsgeluiden te versterken voor recreatieve doeleinden. Hoortoestellen daarentegen zijn specifiek ontworpen om gediagnosticeerd gehoorverlies te behandelen. 
• Hoortoestellen bieden tal van functies (ruisonderdrukking, Larsen effect kalibratie, microfoons, directionele microfoons, enz.) die volledig ontbreken bij PSAP's.

Versterkers kunnen echter enkele risico's met zich meebrengen:

• PSAP's versterken alle geluiden gelijkmatig (inclusief achtergrondgeluid en reeds luide omgevingsgeluiden) en beschikken niet over het geavanceerde selectieve versterkingssysteem van hoortoestellen. Herhaalde blootstelling aan deze overversterkte geluiden kan de kwetsbare haarcellen in het binnenoor permanent beschadigen. 
• De meeste mensen met gehoorverlies hebben alleen last van bepaalde frequenties, zoals hoge tonen. PSAP's kunnen hoge volumes produceren in frequenties waar het gehoor nog gezond is, waardoor mogelijk verdere schade ontstaat. 
• Het gebruik van een versterker kan onderliggende medische problemen maskeren. Gehoorverlies kan worden veroorzaakt door behandelbare aandoeningen zoals oorsmeerophoping of door ernstige ziekten die professionele interventie vereisen in plaats van eenvoudige versterking.