Amplicateurs et appareils auditifs

Un PSAP (Personal Sound Amplification Product ) est un appareil électronique portable qui amplifie les sons pour les personnes ayant une audition normale. Il est utilisé à des fins récréatives, comme l'observation d'oiseaux ou pour mieux entendre la télévision.

Contrairement aux appareils auditifs sur mesure, il ne s'agit pas d'un dispositif médical destiné à traiter la perte auditive et il amplifie tous les sons de manière égale. Ces appareils ne possèdent pas de fonctionnalités avancées et ne sont pas destinés ni adaptés aux personnes souffrant d'une perte auditive diagnostiquée. 

Contrairement aux appareils auditifs modernes,  les PSAP sont des appareils électroniques grand public non médicaux. Mais ce n'est pas la seule différence avec une aide auditive:

• Les appareils auditifs utilisent un traitement numérique pour améliorer la parole et filtrer les bruits de fond, quand la plupart des PSAP augmentent simplement le volume de tous les sons ambiants de manière uniforme et linéaire.
• A l'opposé des aides auditives, les amplificateurs sont accessibles sans ordonnance, sans examen médical, ni test auditif, ni prescription d'un audiologue.
• Les PSAP sont conçus pour les personnes ayant une audition normale afin d'amplifier les sons ambiants à des fins récréatives. Les aides auditives sont elles spécifiquement conçues pour traiter la perte auditive diagnostiquée.
• Les appareils auditifs bénéficient de nombreuses fonctionnalités (réduction du bruit, calibration de l'effet Larsen, microphones, directionnels, etc) qui ne sont absolument pas présentes chez les PSAP.

Les amplificateurs peuvent néanmoins présenter quelques risques:

• Les amplificateurs amplifient tous les sons de manière égale (y compris le bruit de fond et les bruits ambiants déjà forts) et ne possèdent pas le système d’amplification sélective sophistiqué des aides auditives. Une exposition répétée à ces sons suramplifiés peut endommager de façon permanente les cellules ciliées fragiles de l’oreille interne. 
• La plupart des personnes souffrant de perte auditive ne sont affectées que par certaines fréquences comme les sons aigus. Les PSAP peuvent diffuser des volumes élevés dans les fréquences où l’audition est encore saine, ce qui risque de causer de nouveaux dommages. 
• L’utilisation d’un amplificateur peut masquer des problèmes médicaux sous-jacents. La perte auditive peut être causée par des affections traitables comme un bouchon de cérumen ou par des maladies graves qui nécessitent une intervention professionnelle plutôt qu’une simple amplification.