A causa dell'impatto negativo sul nostro udito provocato dalla continua esposizione a forti rumori nel corso del tempo, di solito più giovani siamo, meglio sentiamo. La gamma di frequenze udibili di un giovane sano è di circa 20-20.000 Hz. Sebbene un intervallo udibile "normale" sia compreso tra 0 e 120 dB, qualsiasi rumore oltre gli 85 dB è considerato dannoso e si dovrebbe dunque cercare di evitarlo.

Con l'avanzare dell'età, sono le frequenze superiori che perdiamo per prime. Quindi, quando raggiungiamo la mezza età, possiamo aspettarci di sentire fino a circa 14.000 Hz. La perdita dell'udito correlata all'età (o presbiacusia) si sviluppa naturalmente con l'avanzare dell'età e il nostro udito può iniziare a deteriorarsi a causa di fattori esterni, tra cui l'ambiente in cui viviamo ed eventuali condizioni mediche.

Gli esseri umani e gli animali sentono captando le vibrazioni causate dalle onde sonore nell'aria (o in alcuni casi, nel terreno e nell'acqua). In parole povere, "catturiamo" queste vibrazioni nel nostro orecchio medio dove vengono trasferite in onde di pressione. Queste onde vengono quindi passate attraverso il fluido nel nostro orecchio interno, o coclea, dove vengono tradotte in segnali che il nostro cervello può interpretare.

Il numero di vibrazioni sonore emesse al secondo è noto come frequenza che viene misurata in hertz (Hz). Più bassa (o più alta) è la frequenza, più bassa (o più alta) è l'altezza del suono. Il livello di intensità del suono, invece, viene misurato in decibel (dB). Qual è la differenza tra hertz e decibel e in che modo influenzano il modo in cui comprendiamo il suono?

• La frequenza è misurata in hertz (Hz) e calcola il numero di vibrazioni sonore in un solo secondo. Il numero di vibrazioni al secondo si riferisce a quanto è acuto o basso un suono. Se il numero di vibrazioni al secondo è alto, il suono è considerato acuto. D'altra parte, se il numero di vibrazioni al secondo è basso, il suono viene considerato basso. Hz è anche un tipo di misura più fisso; ha dimensioni di base per volta ed è un'unità assoluta, il che significa che i fattori esterni non influiscono sulle sue misurazioni.
• Il livello di intensità del suono è misurato in decibel (dB) e indica la pressione o la forza delle onde sonore. Questo si traduce nel volume o nell'intensità del suono. A differenza degli hertz, i decibel sono misurati in modo logaritmico. Ad esempio, se un suono viene misurato a 0 dB, un suono espresso come 10 dB è in realtà 10 volte più forte del primo suono. I decibel possono anche essere influenzati da fattori come la pressione dell'aria e il tipo di mezzo attraverso il quale viaggia il suono. Ad esempio, un suono che viaggia attraverso l'acqua avrà una misurazione in decibel diversa rispetto a un suono che viaggia attraverso l'aria.

Sebbene la differenza principale tra hertz e decibel risieda in quale parte del suono misura ciascuna, entrambi sono strumenti utili per misurare la perdita dell'udito e sviluppare una comprensione del livello uditivo attuale di una persona.

Poiché l'intervallo uditivo di ognuno è leggermente diverso, non esiste un punto di interruzione assoluto tra l'intervallo uditivo normale e i suoni al di sotto della frequenza udibile più bassa. Tuttavia, si ritiene generalmente che la gamma dell'udito umano inizi al più basso hertz che gli esseri umani possono sentire: 20 Hz. Qualunque cosa al di sotto di tale frequenza è considerata infrasuono. 

Le fonti di infrasuoni si trovano spesso in natura, come vulcani, valanghe, vento, tuoni, cascate e terremoti che producono tutte onde infrasoniche. Molte specie animali usano questo tipo di suono per comunicare, come elefanti, balene, giraffe e alligatori. Sebbene non possiamo sentirli, alcune attività umane, come eliche di grandi navi, boom sonici e turbine eoliche a bassa velocità, possono anche produrre onde sonore infrasoniche.

All'altra estremità dello spettro, l'Hz più alto che gli esseri umani possono sentire è considerato 20.000 Hz. Anche se questa è la frequenza udibile più alta per gli adulti, alcuni bambini e giovani possono sentire suoni al di sopra di questo livello. Conosciuto come ultrasuono questo tipo di suono include frequenze al di sopra della frequenza più alta che gli esseri umani riescono a sentire. Analogamente agli infrasuoni, gli ultrasuoni sono compresi e utilizzati dagli animali, inclusi pipistrelli, balene, delfini e cani. Per gli esseri umani, queste onde ad altissima frequenza sono utilizzate in campi come la navigazione, la medicina, l'imaging, la pulizia e la comunicazione.

Hai mai sentito il ronzio di una corrente elettrica alternata di notte? Questo rumore si trova nello spettro dei 50-60Hz, non troppo lontano dal limite della gamma delle frequenze udibili dall'udito umano. Al limite superiore della gamma delle frequenze udibili si trova, ad esempio, il rumore di un comune fischietto per cani. Noi percepiamo questo suono come un sibilo sommesso, ma per i nostri amici a quattro zampe è l'equivalente di una vera e propria sirena. Diamo un'ulteriore occhiata ai rumori comuni e quotidiani e a dove si trovano sulla scala dei decibel:

• Conversazione normale - 60 dB
• Traffico - 85 dB
• Concerto di musica - 105 dB
• Sirena ambulanza - 120 dB
• Fuochi d'artificio - 130 dB

A differenza di altri organi, le cellule dell'orecchio non si rigenerano e questo fa sì che con il passare degli anni si possa vrificare una graduale perdita uditiva. Le alte frequenze sono le prime ad essere perse poiché sono captate ed elaborate nella parte iniziale della coclea, maggiormente soggetta a logorio. Oltre al calo progressivo della sensibilità uditiva alle alte frequenze, il 50% degli ultra 60enni presenta una perdita uditiva per le frequenze comprese fra 3-6 kHz. Ciò comporta che le persone anziane percepiscano molto diversamente i rumori nella gamma delle alte frequenze.

Se hai notato un cambiamento nel tuo udito o sospetti di non essere in grado di udire i suoni a specifici livelli di decibel, un test può aiutarti a determinare il tuo attuale livello uditivo. Conosciuto anche come audiogramma, un test dell'udito viene condotto da un professionista dell'udito e misura la tua capacità di sentire le variazioni in dB e Hz. Il tuo audiogramma testerà l'udito per determinare il livello di decibel al quale puoi sentire frequenze specifiche, stabilendo la tua soglia uditiva.

La gamma di frequenza del test dell'udito si concentrerà generalmente sulle frequenze comprese tra 250 Hz e 8.000 Hz, o più, se necessario. Una volta completato il test, il tuo audioprotesista esaminerà l'audiogramma con te per comprendere i risultati e qual è il tuo grado specifico di perdita dell'udito. Il tuo operatore sanitario non è solo un'ottima risorsa per testare l'udito, ma può anche guidarti lungo il tuo percorso di salute dell'udito, aiutandoti a determinare il passaggio successivo necessario per aiutarti a sentire al meglio.

Se hai notato un cambiamento nel modo in cui riesci a sentire una gamma di suoni, prenota un appuntamento presso il tuo centro Amplifon più vicino per parlare con un professionista dell'udito e testare il tuo udito oggi stesso.