La discriminazione uditiva è la capacità di percepire, confrontare, distinguere e riconoscere suoni differenti attraverso l'udito, in modo da attribuire autonomamente a ciascuno di essi un significato di senso compiuto.

La discriminazione uditiva consiste nell'abilità di riconoscere come diversi i tratti distintivi dei singoli fonemi di una coppia. Si definisce fonema ogni suono della lingua che si differenzia dagli altri per una o più caratteristiche, definite “tratti”. Più in generale, la discriminazione uditiva è la capacità del cervello di organizzare e dare un senso ai suoni del linguaggio.

Quando si riesce a sentire il parlato, ma non a comprenderlo, si parla di perdita di discriminazione: una difficoltà accertata nell'udire. Spesso l'origine del disturbo rimane sconosciuta, tuttavia alcuni fattori compartecipativi sono:

• prematurità alla nascita,
• traumi cranici,
• otiti croniche,
• patologie vascolari
• intossicazione da piombo.

Quando si nota una variazione nella capacità uditiva, è sempre meglio valutarne con attenzione i sintomi e le problematiche a essa associate. E' pertanto fondamentale rivolgersi a professionisti qualificati per definire con correttezza il grado di disturbo e quali soluzioni intraprendere. Le tipologie di controlli a cui sottoporsi sono differenti e cambiano anche in base al sintomo.

Il test di ascolto dicoico, ad esempio, è una tecnica utile per analizzare le funzioni cognitive e cerebrali e consiste nella presentazione in cuffia di due stimoli acustici simultanei e diversi. Un altro test utile per valutare la capacità del paziente di comprendere il linguaggio in ambienti rumorosi è il test di discriminazione della parola nel rumore, che consiste nel presentare al paziente una serie di parole e contemporaneamente un rumore.

Nel caso in cui il bambino dovesse presentare sintomatologie riconducibili a:

• difficoltà nel seguire indicazioni verbali,
• facile distraibilità,
• difficoltà a guardare e ascoltare nello stesso tempo
• sensibilità a rumori forti o improvvisi

consigliamo di richiedere un parere medico e/o di monitorare le condizioni con dei test specialistici. È molto importante che i bambini, prima dell’ingresso nella scuola primaria, abbiano affinato le loro capacità uditive rispetto al riconoscimento dei suoni della lingua. Questo consentirà loro di riconoscere correttamente i suoni contenuti all’interno di una parola e associarli altrettanto correttamente al grafema corrispondente.

La perdita di discriminazione purtroppo è un processo irreversibile, perché le parti dell'orecchio che si deteriorano nel tempo non possono rigenerarsi; tuttavia, si può cercare di prevenire il disturbo e fare riabilitazione grazie agli apparecchi acustici, che hanno un ruolo fondamentale nel trattamento dell'ipoacusia. I dispositivi possono aiutare a rendere nuovamente udibili alcune frequenze filtrando, inoltre, i rumori di fondo, e facilitando la comprensione del parlato nel rumore.