Ascolto dicotico: sentire due suoni allo stesso tempo

Ultimo aggiornamento 24 settembre 2023

Che cos'è il test di ascolto dicotico?

Con ascolto dicotico si intende un test che utilizza una particolare tecnica per analizzare le funzioni cognitive e cerebrali. Viene utilizzato in psicologia e nelle neuroscienze per lo studio delle asimmetrie emisferiche, dell'attenzione e della coscienza. Eseguire l'esame è molto semplice: il test, infatti, consiste nella presentazione in cuffia di due stimoli acustici simultanei e diversi, uno all'orecchio destro e l'altro al sinistro.

Integrazione uditiva

Il test si basa sul concetto di "integrazione uditiva" e cioè il sistema uditivo deve elaborare segnali diversi in ciascun orecchio allo stesso tempo e unirli in un processo chiamato, appunto, integrazione uditiva.

Separazione binaurale

In alcune situazioni, durante il test il paziente dovrà ignorare il segnale inviato a un orecchio mentre si concentrerà sul segnale presentato all'altro orecchio.

Questo avviene grazie alla separazione binaurale: il nostro udito percepisce la direzione e la posizione delle fonti sonore attraverso differenze nei tempi e nelle intensità dei suoni che raggiungono ciascun orecchio. Queste differenze vengono elaborate dal cervello per determinare la posizione delle fonti sonore nello spazio. Si tratta di un fenomeno fondamentale per la percezione della direzione e viene sfruttato in tecnologie audio avanzate e test audiologici.

Vari tipi di test di ascolto dicotico

Fattori emotivi

Gli stati emotivi, come l'ansia o lo stress, possono influenzare la capacità di una persona di concentrarsi su un orecchio specifico durante il test dicotico. Ad esempio, una persona con elevata ansia potrebbe avere difficoltà a concentrarsi su un orecchio specifico a causa dell'iperattivazione del sistema nervoso o di preoccupazioni emotive.

Manipolazione del tempo di insorgenza della voce

La manipolazione dell'insorgenza della voce si riferisce alla modifica delle caratteristiche temporali dell'input uditivo, in particolare alla modifica del momento in cui inizia una voce o un suono. Ad esempio, si potrebbe ritardare l'inizio di una voce rispetto a un suono di fondo o viceversa. Questa manipolazione può essere utilizzata per studiare come il cervello percepisce e processa i segnali uditivi in base all'ordine temporale delle sorgenti sonore.

Neuroscienze

I test di ascolto dicotico vengono utilizzati anche nell'ambito di ricerca delle neuroscienze. In particolare, possono essere usati per valutare la laterizzazione del linguaggio e cioè per esplorare le singole strutture neuroanatomiche nella percezione del linguaggio e nell'asimmetria dello stesso. 

Elaborazione del linguaggio

L'ascolto dicotico può essere utilizzato anche per testare l'asimmetria emisferica nell'elaborazione del linguaggio. In particolare, può essere utilizzato per esaminare come il cervello elabora il linguaggio e se esistono differenze significative nella lateralizzazione del linguaggio tra gli individui.

Per meglio comprendere queste definizioni, è bene spiegare il significato della "laterizzazione cerebrale": il cervello umano è diviso in due emisferi, l'emisfero destro e l'emisfero sinistro, che sono collegati tra loro attraverso il corpo calloso. Ogni emisfero ha funzioni cognitive specifiche e la lateralizzazione cerebrale si riferisce al fatto che alcune funzioni sono più dominanti in un emisfero rispetto all'altro.

Schizofrenia

Nel contesto della schizofrenia, gli individui con sottotipi specifici di questa malattia possono mostrare pattern di lateralizzazione uditiva diversi. 

Attraverso uno studio condotto utilizzando il test di ascolto dicotico, con enfasi sui sottotipi di schizofrenia, in particolare paranoide e indifferenziata, è stato dimostrato che gli schizofrenici paranoici hanno il maggiore vantaggio nell'emisfero sinistro.

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Ascolto dicotico e dominio dell'emisfero sinistro

L'ascolto dicotico (DL) è una tecnica non invasiva per studiare la lateralizzazione del cervello, o l'asimmetria emisferica, per rivelare la dominanza dell'emisfero sinistro nell'elaborazione del linguaggio.

In molte persone, infatti, l'emisfero sinistro del cervello è dominante nell'elaborazione del linguaggio. Ciò significa che è principalmente responsabile della comprensione e della produzione del linguaggio

Ascolto dicotico e ascolto selettivo

La connessione tra l'ascolto dicotico, la selezione uditiva e l'effetto cocktail party riguarda principalmente il modo in cui il cervello elabora le informazioni uditive in situazioni complesse di ascolto, come una festa rumorosa o un ambiente in cui molte voci sono presenti contemporaneamente. 

Mentre l'Ascolto Dicotico coinvolge la presentazione di stimoli uditivi diversi in ciascun orecchio di una persona contemporaneamente o in rapida successione, la selezione uditiva si riferisce alla capacità del cervello di concentrarsi su un suono specifico o su una voce in un ambiente acustico complesso. È il processo che ci consente di distinguere e concentrarci su un suono desiderato mentre ignoriamo o sopprimiamo altri suoni di fondo. Questo processo è essenziale per poter comprendere e interagire in ambienti rumorosi.

Infine, l'Effetto Cocktail Party è un esempio di selezione uditiva: si tratta di un fenomeno comune in situazioni sociali affollate o rumorose. Si verifica quando sei in grado di concentrarti su una conversazione o un suono specifico, come la voce di una persona, anche se ci sono molte altre conversazioni o suoni di fondo.

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Contesto storico e scientifico

Il Modello di Cherry, di Broadbent e di attenuazione di Treisman sono tre importanti teorie nel campo della percezione uditiva e visiva. Esistono altri modelli (Modello di Ricerca Attiva e il Modello dell'Influenza Intermodale, per esempio) ma queste tre teorie sono le principali.

  • Il Modello di Cherry, che può anche essere definito "Teoria del Filtro Selettivo", è stato proposto da Donald Broadbent nel 1958 e poi sviluppato da Colin Cherry, lo scienziato cognitivo da cui prende il nome. Si tratta di una teoria della percezione uditiva: secondo questa ipotesi, il nostro cervello diventa un filtro selettivo e va alla ricerca di un canale di input uditivo, ignorando automaticamento gli altri input. Questo modello spiega come le persone riescano a concentrarsi su un'unica voce in situazioni di ascolto complesse (cocktail party problem).
  • Il secondo modello è conosciuto con il nome di "Modello di Broadbent" o "Modello di Filtraggio Attenuativo" dal nome dello scienziato Donald Broadbent che negli anni '50 lo teorizzò, Si tratta sempre di una teoria della percezione uditiva e visiva ma, a differenza del modello di Cherry, si basa sull'ipotesi che il cervello filtra in modo "attenuato" le informazioni che arrivano dai canali non selezionati; a differenza del modello precedente, le informazioni non vengono eliminate completamente ma ridotte in intensità. 
  • L'ultimo modello, quello proposto da Anne Treisman nel 1964, è una variante del modello di Broadbent. Si tratta sempre di una modello basato sul concetto di "attenuazione" e funziona allo stesso modo del precedente. Inoltre, secondo la scienziata Treisman, l'attenzione può essere selettivamente spostata da un canale all'altro in base alla rilevanza delle informazioni (per esempio, se si è concentrati su una discussione ma in lontananza si sente il proprio nome, il cervello è portato a spostare rapidamente l'attenzione verso la direzione da cui si pensa provenga il proprio nome). 
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