L’amusia è un deficit neuropsicologico che causa l’incapacità biologica di comprendere, eseguire ed apprezzare la musica: può interessare sia il riconoscimento di una melodia nota, con il suo tono, timbro e ritmo, sia l’armonia di un pezzo musicale. 

È importante non confondere questo deficit con l’essere “stonato”, che invece indica chi riproduce con fatica un determinato suono poichè emesso con frequenza leggermente più bassa (calante) o più alta (crescente), o l’essere sordo, che riguarda invece l’impossibilità o la difficoltà di percepire suoni e rumori. Chi è affetto da amusia, infatti, sente benissimo voci e rumori, ma non percepisce le stonature, a prescindere da chi le produca, e, nei casi più gravi, non è nemmeno in grado di avvertire le melodie o le trova irritanti o sgradevoli. 

A partire dagli anni ’80, la neuropsicologia della musica si è concentrata sul miglioramento di questi disturbi: oggi si ritiene che l’amusia possa essere alleviata in soggetti giovani, soprattutto grazie ad un esercizio costante, mentre pare essere irreversibile nei soggetti adulti. 

Studi recenti hanno calcolato che circa il 4% della popolazione mondiale soffre di amusia, nella sua forma congenita. Qualche nome di amusici illustri? I presidenti degli Stati Uniti Grant e Roosevelt, il padre della psicanalisi Freud ma anche Che Guevara, che è protagonista di un simpatico episodio: si racconta infatti che si lanciò in un tango in una sala da ballo mentre si stava suonando un altro brano. 

Molte persone che soffrono di amusia semplicemente non sono coscienti di soffrirne: spesso la diagnosi risulta difficile senza indagini preliminari specifiche, soprattutto quando non è accompagnata da altri disturbi neurologici o neuropsicologici.

L’amusia può essere verificata con il test dell’udito ma richiede molteplici strumenti di indagine, descritti nel Protocollo di Montreal per l’identificazione dell’amusia (MBEA - Montreal Battery of Evaluation of Amusia). Il protocollo infatti prevede una serie di test per valutare sei componenti di elaborazione musicale: scala, contorno, intervallo, ritmo, metrica e memoria musicale. 

• congenita: dovuta a fattori generici, uno studio ha stimato che può colpire, a diversi gradi, fino al 4% della popolazione;
• acquisita: compare in seguito a danni cerebrali al lobo frontale o temporale, oppure alla corteccia uditiva. 

Per ciascuna tipologia, esistono poi varie forme di sordità al ritmo, legate alla gravità del disturbo: si va dalle forme lievi, fino a quelle profonde. 

L’amusia non deve essere confusa poi con la dismusia, o dislessia musicale, ovvero la difficoltà di lettura delle note e dei simboli del linguaggio musicale. L’esistenza di questo disturbo è stata ipotizzata nel 2000 da Neil Gordon. 

La dismusia poi è ancora diversa dalla misofonia, una forte intolleranza ad alcuni particolari tipi di rumori che può sfociare spesso in comportamenti rabbiosi, stati di ansia e panico.