Przyczyną presbyacusis, czyli tzw. „głuchoty starczej” są zmiany, które zachodzą w ślimaku, w uchu wewnętrznym czyli procesy zwyrodnieniowe komórek słuchowych. Pierwsze objawy mogą być niezauważalne, jednak może należeć do nich pogorszenie rozumienia mowy w szumie.

Początek starzenia się słuchu możemy określić na 30 – 40 r.ż. Ustalono, że słuch pogarsza się rocznie między 0,5 a 1,2 dB, w zależności od częstotliwości.

W ten sposób nastolatkowie słyszą zakres 30-18 kHz, nastęnie zmienia się to w wieku dorosłym – po 30 r.ż. na 40-16 kHz, a w wieku podeszłym nawet na 200-4 kHz. Nie u wszystkich osób ten proces wygląda tak samo.

Zmiany zależą od stanu zdrowia i warunków środowiskowych.

Pierwszymi sygnałami ostrzegawczymi problemów ze słuchem mogą być: gorsze słyszenie w szumie, większej grupie osób oraz dopytywanie, słabsze słyszenie i rozumienie telewizji – dźwięki mogą być zniekształcone a słowa niewyraźne.

Z czasem objawy te pogłębiają się i pojawiają się kłopoty nawet w cichszym środowisku. Może pojawić się także dodatkowy objaw związany z szumami usznymi, które z czasem bywają bardzo uporczywe, a także większa wrażliwość na głośne dźwięki.

Należy zwrócić uwagę na czynniki, które przyspieszają pogarszanie się słuchu, co ułatwi nam ich unikanie bądź ograniczanie. Do czynników należą:

• praca/przebywanie w dużym hałasie; albo krótki głośny hałas (koncerty),
• przyjmowane terapie lekowe,
• choroby przewlekłe,
• urazy głowy,
• infekcje wirusowe, szczególnie uszu, ale i grypa,
• historia rodziny (niedosłuch genetyczny),
• używki.

W przypadku ubytku słuchu związanego z wiekiem nie istnieją metody leczenia, a jedynym, najlepszym sposobem zmiany tego stanu jest aparat słuchowy.

Jak najszybsze protezowanie słuchu pozwala w pewnym stopniu spowolnić jego postęp, zapobiec pojawieniu się szumów usznych bądź je rehabilitować i uniknąć trwałych zmian ograniczających dobre rozumienie mowy nawet w aparatach słuchowych.

Można wymienić kilka praktycznych porad dotyczących ochrony słuchu w każdym wieku. Mogą one realnie wpłynąć na spowolnienie procesu starzenia się słuchu. 

Będą to: 

• unikanie hałasu, stosowanie ochronników słuchu (praca w hałasie, strzelectwo, koszenie trawy),
• dbanie o stan zdrowia, odpowiednie leczenie,
• profilaktyka w przypadku stanów chorób przewlekłych, w tym np.: cukrzycy, problemów z układem krążenia,
• badania profilaktyczne,
• odpowiedni ruch i dieta.