De evolutie van hoortoestellen is razendsnel geweest. Het begon met oortrompetten in de 17e eeuw, werd voortgezet met het eerste elektrische hoortoestel in 1898 en de vacuümbuizen in de jaren 20. De uitvinding van de transistor in 1948 en de opkomst van microprocessoren in de jaren 70 maakten de weg vrij voor de ontwikkeling van digitale hoortoestellen aan het einde van de 20e eeuw en de slimme apparaten van vandaag.
De oortrompet was een buisvormig of trechtervormig apparaat dat al in de 18e eeuw werd ontworpen om geluiden rechtstreeks uit de mond van de spreker op te vangen, waarvoor een nauwe nabijheid nodig was. Dit resulteerde in een versterking van de geluidsintensiteit richting het trommelvlies en daardoor een beter gehoor voor slechthorenden. Dit apparaat was daarmee een voorloper van moderne hoortoestellen.
Ontdek het dichtstbijzijnde Amplifon-hoorcentrum
De Akouphone is de naam van het allereerste draagbare elektrische hoortoestel, uitgevonden door Miller Reese Hutchison in 1898. Het toestel, gebaseerd op telefoon- en microfoontechnologie, gebruikte een koolstofzender om geluidssignalen te versterken, een enorme vooruitgang ten opzichte van passieve versterkers zoals oortrompetten. Hoewel de Akouphone omvangrijk was, legde hij de basis voor moderne hoortoestellen en werd hij gevolgd door krachtigere versies zoals de Acousticon, een draagbare versie van de Akouphone, ontwikkeld in 1902.
In 1920 creëerde scheepsingenieur Earl Hanson de Vactuphone. Hij gebruikte een telefoonzender om spraak om te zetten in elektrische signalen. Zodra het signaal was omgezet, werd het versterkt bij verzending naar de ontvanger. Dit apparaat woog drie kilogram, waardoor het licht genoeg was om te dragen.
Ook andere bedrijven in Engeland en de Verenigde Staten brachten al in 1923 vacuümbuisapparaten op de markt.
De transistor werd in 1947 uitgevonden door John Bardeen, Walter Brattain en William Shockley. De ontwikkeling van transistors bij Bell Laboratories, die in 1948 begon, leidde tot grote verbeteringen in hoortoestellen. Dit maakte het mogelijk om kleinere hoortoestellen te ontwerpen met minder vervorming en warmteontwikkeling dan hun voorgangers, en met minder batterijen dan vacuümbuizen.
Het Sonotone 1010 hoortoestel, ontwikkeld in 1952, maakte gebruik van een transistortrap en vacuümbuizen. De evolutie in transistorgrootte leidde tot de ontwikkeling van de geminiaturiseerde koolstofmicrofoon. Al snel werd echter duidelijk dat deze transistors nat konden worden. Door dit vocht ging het hoortoestel slechts enkele weken mee en werd het vervolgens onbruikbaar. Om dit probleem te voorkomen, moest een coating op de transistor worden aangebracht om deze tegen vocht te beschermen.
Het einde van de transistor werd gemarkeerd door de uitvinding van de geïntegreerde schakeling door Jack Kilby in 1958. De techniek werd vervolgens in de daaropvolgende decennia aanzienlijk verfijnd voor hoortoestellen.
In 1950, dankzij zijn ervaring met het werken met soldaten die tijdens de oorlog aan gehoorverlies leden, en dankzij de uitvinding van de transistor eind jaren 40, besloot Algernon Charles Holland Amplifon op te richten in Milaan, Italië, om hooroplossingen te bieden aan mensen die na de Tweede Wereldoorlog aan gehoorverlies leden. Amplifon werd daarmee een van de eerste bedrijven die zich richtte op gehoorproblemen.
In 1971 richtte hij in Milaan het Centrum voor Onderzoek en Studies (CRS) op, een onafhankelijke non-profitorganisatie om onderzoek op het gebied van audiologie en aanverwante gebieden te coördineren.
De uitvinding van de microprocessor in de jaren 70 markeerde een belangrijke stap in de richting van de huidige miniatuur- en technologisch geavanceerde hoortoestellen.
In de jaren 2000 vonden de geleidelijke ontwikkeling en commercialisering van digitale hoortoestellen plaats, die meer personalisatie en een betere geluidskwaliteit boden.
De laatste jaren is artificiële intelligentie (AI) in opkomst, wat zorgt voor betere prestaties in de nieuwste hoortoestellen.
Amplifon biedt een breed scala aan hoortoestellen, van basismodellen tot de nieuwste generatie met geïntegreerde AI. Kom ze ontdekken in onze hoorcentra.
