Che cos'è la parotite (orecchioni)?

La parotite in grandi e piccini

Orecchioni o parotite: i sintomi e la durata della malattia in adulti e bambini

La parotite, meglio conosciuta come orecchioni, è una patologia infettiva causata da un virus che si trasmette per via aerea. Tale virus si manifesta con infiammazione e rigonfiamento di una o entrambe le ghiandole adibite alla produzione di saliva, le ghiandole parotidi. Analizziamo insieme come si manifestano gli orecchioni ed i possibili rimedi. 

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I principali sintomi degli orecchioni

Gli orecchioni interessano prevalentemente i bambini di età compresa tra i 5 ed i 10 anni, manifestandosi soprattutto tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera. Dopo una fase di incubazione che va dalle 2 alle 3 settimane circa, la parotite si palesa attraverso un malessere generale che si concretizza in mal di testa, nausea, febbre.

Gonfiore e altri sintomi degli orecchioni negli adulti

La parotite negli adulti si manifesta attraverso una serie di sintomi caratteristici. Solitamente, dopo qualche giorno dall'infezione, si verifica un gonfiore delle ghiandole parotidi, che può iniziare unilateralmente per poi coinvolgere entrambe le ghiandole nel giro di due giorni. Questo gonfiore può essere accompagnato da

  • dolore e sensibilità nella zona interessata;
  • febbre;
  • malessere generale;
  • affaticamento e difficoltà nella masticazione e nell'apertura della bocca. 

Questi sintomi tendono ad aumentare gradualmente fino a raggiungere il picco di intensità nel secondo o terzo giorno dall'inizio dell'infezione, per poi attenuarsi lentamente nel corso di circa una settimana.

I sintomi della parotite nei bambini

Nei bambini i sintomi degli orecchioni possono variare leggermente rispetto agli adulti. Tra i più comuni rientrano un gonfiore doloroso delle ghiandole parotidi, simile a quello osservato negli adulti. Tuttavia, nei bambini, questo gonfiore può essere più evidente. Altri sintomi tipici includono:

  • febbre;
  • malessere generale;
  • perdita di appetito.

È importante monitorare attentamente i bambini affetti dagli orecchioni e consultare un medico se si manifestano questi sintomi

Parotite nei bambini senza febbre: cosa fare?

Se un bambino presenta sintomi di parotite senza febbre, è comunque importante consultare un medico per una valutazione accurata. Anche in assenza di febbre, il gonfiore delle ghiandole parotidi e altri sintomi possono indicare un'infezione. Il medico sarà in grado di confermare la diagnosi e fornire indicazioni su come gestire i sintomi.

Le cause della parotite

La causa dell'infiammazione della ghiandola salivare è rappresentata da virus o batteri che causano la parotite. Un'infiammazione del condotto uditivo, invece, di solito è causata esclusivamente da un'infezione batterica. L'agente patogeno virale più comune è il virus della parotite e in rari casi il virus della citomegalia, che provoca l'infiammazione delle ghiandole parotidee.

In generale, patogeni batterici come stafilococchi o streptococchi sono tra le cause dell'infiammazione delle ghiandole salivari, poiché questi germi possono raggiungere facilmente le ghiandole parotidee attraverso la linfa e i vasi sanguigni. In alcuni casi, tuttavia, una salivazione disturbata o un sistema immunitario indebolito è responsabile di un'infiammazione batterica delle ghiandole. 

Nella parotite cronica ricorrente, le cause non sono chiare, ma si ritiene che i fattori scatenanti siano:

  • la diminuzione della produzione di saliva; 
  • un'allergia;
  • il blocco dei dotti escretori che può derivare, ad esempio, da un calcolo salivare.

Quanto dura la parotite?

Normalmente, e con un trattamento rapido, la parotite dura solo pochi giorni. Tuttavia, se non trattata, l'infiammazione può peggiorare o ripresentarsi.

Gli orecchioni sono contagiosi?

In generale, gli orecchioni sono contagiosi. Una persona con parotite può infettare altre persone fino a sette giorni prima e fino a nove giorni dopo che le ghiandole parotidee iniziano a gonfiarsi. Il virus viene trasmesso tramite l'infezione da goccioline o droplets. Solo coloro che sono stati vaccinati contro il virus della parotite o che hanno già avuto la parotite possono beneficiare dell'immunità permanente contro questa malattia.
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Le forme di parotite

La parotite può manifestarsi in diverse forme, tra cui quella monolaterale o bilaterale, accompagnata o meno da febbre, e può essere di origine virale o batterica.

Parotite monolaterale

La parotite può interessare entrambe le ghiandole salivari, ma può anche manifestarsi unilateralmente, soprattutto nelle fasi iniziali. I sintomi includono dolore durante la masticazione e il gonfiore di una ghiandola. Questa condizione può colpire sia gli adulti che i bambini con sintomi quali gonfiore visibile ed è, inoltre, molto comune che la parotite monolaterale si presenti senza febbre.

Parotite batterica

La parotite batterica di solito è provocata da staphylococcus aureus e si manifesta più frequentemente in individui immunodepressi o debilitati, o in coloro che soffrono di calcoli salivari, che possono causare un accumulo e un'infezione aggiuntiva.

Parotite epidemica

Come il morbillo e la rosolia, anche la parotite è una malattia che si manifesta in focolai ogni 2-5 anni, dovuti alla presenza di individui non immuni. Il numero di casi tende a crescere verso la fine dell'inverno e l'inizio della primavera.  

Orecchioni: prevenzione con il vaccino morbillo parotite rosolia

Gli orecchioni si trasferiscono per via respiratoria da un individuo all’altro e, comunemente al morbillo, sono decisamente più frequenti nei paesi non industrializzati e molto più contenuti nei paesi occidentali grazie alla vaccinazione. Quest’ultima, di fondamentale importanza ai fini preventivi, viene somministrata con un’unica iniezione per via sottocutanea e va effettuata durante il secondo anno di vita del bambino, verso i 15 mesi.

A tal proposito è opportuno precisare che la vaccinazione di un bambino già immune, perché già vaccinato in precedenza o perché ha già contratto gli orecchioni, non comporta alcun rischio e rinforza semplicemente il suo grado di protezione.

Effetti collaterali del vaccino per la parotite

Gli effetti collaterali del vaccino per la parotite sono generalmente lievi e rari. Possono includere:

  • infiammazione locale al sito di iniezione;
  • eruzioni cutanee sporadiche;
  • febbre da lieve a moderata;
  • ingrossamento dei linfonodi;
  • gonfiore articolare.

È importante consultare un medico se si sospettano effetti collaterali del vaccino per la parotite, specialmente se persistono o peggiorano nel tempo.

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Trattamento e rimedi per gli orecchioni

In caso di orecchioni, come avviene per tutte le patologie di origine virale, la terapia è volta semplicemente ad alleviare i sintomi. È possibile ricorrere ad antipiretici per abbassare la febbre e ad antidolorifici. Nella fase più acuta, il bambino potrebbe far fatica a mangiare. È consigliabile offrire al piccolo cibi liquidi o semiliquidi, evitando cibi aspri e agrumi che possono infiammare ulteriormente la parotide, e farlo bere con la cannuccia per agevolare la deglutizione. 

Rimendi casalinghi per gli orecchioni

I rimedi casalinghi per la parotite includono: 

  • impacchi con acqua fredda;
  • masticare gomme senza zucchero per stimolare la salivazione;
  • il consumo di cibi morbidi e freschi. 

Alcune persone trovano sollievo anche nell'utilizzo di oli essenziali come salvia o timo. Tuttavia, è sempre consigliabile consultare un medico prima di utilizzare qualsiasi tipo di trattamento casalingo.

Possibili complicazioni e rischi

La parotite può causare gravi complicazioni. Da un lato, la persona colpita può soffrire di perdita dell'udito parziale o totale. Può anche causare infiammazione delle meningi, nonché del pancreas e dei testicoli.

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