Puoi sentire un linfonodo gonfio o ingrossato tastandolo con le mani, percepirai infatti una protuberanza sotto la pelle. Se hai un raffreddore o un'altra infezione, noterai spesso un gonfiore sul lato del collo o appena dietro le orecchie, segno dei linfonodi che stanno agendo contro gli agenti infettivi. Se la persona è sana, i linfonodi di solito non sono evidenti.

A seconda della gravità dell'infezione, i linfonodi possono  gonfiarsi fino a due centimetri, durante il processo di contrasto degli agenti infettivi. Se il gonfiore, indipendentemente dalle dimensioni, non si attenua per tre settimane e non vi sono segni di infezione,  è necessario consultare un medico per determinare la causa dei linfonodi ingrossati.

I linfonodi dietro l'orecchio si gonfiano in presenza di un'infezione batterica, virale o fungina nell'orecchio, nella gola o negli occhi. Un'altra causa può essere una reazione allergica, che aumenta la produzione di anticorpi da parte dell'organismo. Le infezioni che colpiscono specificamente i linfonodi dietro l'orecchio sono:

• Infezioni fungine dentro o intorno alla testa che causano prurito al cuoio capelluto o perdita di capelli;
• Infezione batterica delle tonsille (tonsilite), piaghe in bocca o gengive che richiedono gli anticorpi per rimuovere i batteri;
• La febbre ghiandolare che persiste a lungo può causare l'ingrossamento dei linfonodi dietro l'orecchio

I linfonodi dietro l'orecchio possono anche gonfiarsi se la persona ha ferite sul collo. Una malattia autoimmune provoca un sistema immunitario indebolito, che può anche causare il rigonfiamento dei linfonodi. Inoltre, in alcuni tipi di cancro, come il cancro della ghiandola linfatica o la leucemia, i linfonodi ingrossati dietro l'orecchio possono essere il primo segno della malattia.

Spesso i linfonodi si ingrossano dietro entrambe le orecchie, ma possono gonfiarsi anche solo dietro l'orecchio destro o quello sinistro. Se si sente una piccola protuberanza dietro l'orecchio, questo indica un linfonodo ingrossato. È un'indicazione che c'è un'infezione o una reazione allergica. Se il nodulo non scompare da solo entro tre settimane, è necessario consultare un medico che esaminerà il paziente per determinare le possibili cause.

In caso di linfonodi ingrossati sul collo, dietro l'orecchio, sotto il braccio o nella zona inguinale, è necessario fissare un appuntamento con il medico se:

• I linfonodi sono più grandi di cinque centimetri
• I linfonodi sono gonfi da più di tre settimane
• Il gonfiore è apparso all'improvviso e la ghiandola si presenta dura al tatto, con o senza la presenza di dolore
• La pelle nell'area interessata dal gonfiore è rossa, tesa o surriscaldata
• Si verificano sintomi come febbre, sudorazione notturna, perdita di peso indesiderata o difficoltà respiratorie

Poiché i linfonodi ingrossati non rappresentano una malattia in sé, ma sono considerati solo un sintomo, non vengono di solito trattati direttamente. Il trattamento, infatti, avrà invece lo scopo di contrastare la malattia che sta causando l'attivazione del sistema immunitario, che a sua volta causa il rigonfiamento del linfonodo. Potrebbe trattarsi di un'infezione alla bocca o alla gola, ad esempio, che il medico cura con antibiotici.

I linfonodi dovrebbero di solito gonfiarsi  entro tre settimane. Tuttavia, se il gonfiore dei linfonodi persiste per più di due o tre settimane, la persona interessata dovrebbe fissare un appuntamento con un medico, anche se i linfonodi non si presentassero sensibili alla pressione o dolorosi. Il medico chiarirà le possibili cause del gonfiore e, se necessario, inizierà immediatamente il trattamento più adeguato.

I linfonodi ingrossati dietro l'orecchio o sul collo possono essere un sintomo di Covid-19, poiché quando il virus crea infezioni del tratto respiratorio superiore, i linfonodi nel collo e davanti all'orecchio sono i primi a rispondere al virus. Questo tipo di gonfiore dei linfonodi di solito non è pericoloso e andrà via da solo. Raramente porteranno a infezioni o altre complicazioni.