L'endolinfa è un liquido contenuto nel labirinto membranoso dell'orecchio interno, in modo particolare nella scala media della coclea, e nel sistema deputato al mantenimento dell’equilibrio (canali semicircolari, utricolo e sacculo).

La sua formazione, il flusso e il riassorbimento, ancora oggetto di discussione, se alterati possono determinare delle disfunzioni al sistema uditivo e vestibolare. Un eccessivo accumulo di endolinfa, definito idrope, a livello della coclea e del sistema vestibolare determina un aumento della pressione endolinfatica che può produrre microlesioni a carico del labirinto membranoso.

Tutto questo si può completare in quella che viene identificata come malattia di Ménière, patologia caratterizzata da vertigini, sensazione di orecchio pieno, acufeni e ipoacusia fluttuante. L’idrope endolinfatico può manifestarsi come malattia di Ménière conclamata oppure dare delle forme intermedie caratterizzate disequilibrio senza ipoacusia o solo ipoacusia fluttuante con pienezza auricolare.

1. Trattamento della fase acuta: la strategia terapeutica si pone l’obiettivo di ridurre la sintomatologia vertiginosa, controllare l’idrope endolinfatico, migliorare l’ipoacusia e ridurre la percezione degli acufeni. In questa fase i farmaci di più comune utilizzo sono: vestibolo-soppressori, diuretici, cortisonici, antiistaminici.
2. Trattamento della malattia cronica: quando non è possibile controllare l’andamento della malattia viene utilizzata l’azione vestibolo tossica peculiare di alcuni antibiotici come la streptomicina e la gentamicina. La somministrazione intratimpanica determina risultati eccellenti con rischio di sviluppare una sordità pari al 20%. Poiché c’è la possibilità di sviluppare una malattia di Méniere bilaterale, questo tipo di trattamento deve essere attentamente valutato.

In caso di fallimento di tutti gli approcci terapeutici, che avviene in rari casi, è possibile intervenire nel trattamento della malattia di Ménière con una terapia chirurgica.