L'orecchio è l'elemento chiave del sistema uditivo: spetta a quest'organo il complesso compito di ricevere i suoni e trasformarli in impulsi che poi verranno inviati e interpretati dal cervello. Esaminando nel dettaglio l'organo orecchio troviamo tre diverse parti.

Orecchio esterno
Comprende il padiglione auricolare, quello comunemente chiamato orecchio e che ci aiuta a stabilire da dove proviene un suono, quindi il canale uditivo e infine la sottile membrana del timpano. Quando i suoni arrivano alla membrana, questa li traduce in vibrazioni che vengono trasmesse all'orecchio.

Orecchio medio
In appena un centimetro quadrato di spazio l'orecchio medio contiene i tre più piccoli ossicini del corpo umano: martello, incudine e staffa. I loro movimenti, provocati dal timpano, sono amplificati venti volte e trasmettono così all'orecchio interno tutta la sofisticata ricchezza dei suoni, da quelli singoli a quelli di un'intera orchestra.

Orecchio interno
In una piccola struttura detta coclea o chiocciola hanno sede quarantamila cellule cigliate (ventimila per orecchio) capaci di dividersi i compiti: alcune lavorano con i suoni forti, altre con i deboli. Le cellule cigliate sono responsabili di una nuova traduzione dei suoni, da vibrazioni ad impulsi elettrici, che tramite le sottili fibre del nervo acustico arrivano al cervello, dove determinano la sensazione nervosa.