Il nistagmo è un movimento involontario degli occhi costituito da uno spostamento lento dei bulbi oculari in un senso e da un movimento rapido in senso opposto.
I movimenti oculari possono essere costituiti da oscillazioni sinusoidali (nistagmo pendolare) o, più comunemente, da un’alternanza di fasi lente orizzontali e correzioni rapide (nistagmo a scosse). La fase lenta porta l'occhio lontano dalla direzione preferita dallo sguardo e la fase rapida di correzione porta l'occhio indietro verso l'obiettivo visivo.
Le classificazioni moderne del nistagmo sono basate sulla conoscenza attuale della neurofisiologia dei movimenti dell'occhio e dei disturbi dei tre meccanismi che normalmente mantengono lo sguardo fisso: fissazione, riflesso vestibulo-oculare e meccanismo di controllo del capo.
Tra le cause note di nistagmo possiamo elencarne alcune:
Il sistema vestibolare è intimamente collegato al sistema oculomotorio e uno squilibrio degli input che giungono ai centri vestibolari può generare nistagmo. Il nistagmo vestibolare può essere suddiviso in:
Il nistagmo da solo non fornisce informazioni specifiche sul tipo di malattia o di disfunzione e, normalmente, deve essere completato da ulteriori indagini.
